પૃથ્વી પરના પ્રથમ જીવંત જીવો કેવા હતા? ઇંગ્લેન્ડની બ્રિસ્ટોલ યુનિવર્સિટીના વૈજ્ઞાનિકોએ એક નવા અભ્યાસમાં આ પ્રશ્નનો જવાબ શોધી કાઢ્યો છે. પૃથ્વી પરના સૌથી જૂના જીવંત જીવો ગણાતા સ્પંજમાં હાડકાની રચનાનો અભાવ હતો. આ જ કારણ છે કે તેમના અવશેષો ફક્ત ઘણા પાછળના ખડકોમાં જ જોવા મળે છે. ઇંગ્લેન્ડની બ્રિસ્ટોલ યુનિવર્સિટીના સંશોધનમાં 133 પ્રોટીન જનીનો અને અશ્મિભૂત પુરાવાઓના ડેટાનો ઉપયોગ કરીને દરિયાઈ જળચરોના ઉત્ક્રાંતિનું નવું ચિત્ર દોરવામાં આવ્યું છે.

અભ્યાસ મુજબ, જળચરો લગભગ 60થી 61.5 કરોડ વર્ષ પહેલા પૃથ્વી પર અસ્તિત્વમાં હતા. પરંતુ તે સમયે, તેમની પાસે ખનિજયુક્ત, કાંટાદાર રચનાઓનો અભાવ હતો જેને સ્પાઇક્યુલ્સ કહેવાય છે. સંશોધન મુજબ, સમય જતાં સ્પાઇક્યુલ રચનાઓ પાછળથી વિવિધ સ્પંજ પ્રજાતિઓમાં અલગ રીતે વિકસિત થઈ હતી.

આજના કેટલાક જળચરોમાં ચૂનાના બનેલા હાડપિંજર હોય છે, જ્યારે અન્યમાં સિલિકા (કાચ)ના બનેલા હાડપિંજર હોય છે. આ બંનેની રચના માટે વિવિધ જનીનો જવાબદાર છે. આનો અર્થ એ છે કે હાડપિંજર ઘણી વખત અને અલગ અલગ રીતે વિકસિત થયા છે.

સંશોધન મુજબ, જળચરો કદાચ પૃથ્વી પર ખડકો (દરિયાઈ ખડકોની રચના) બનાવનાર પ્રથમ પ્રજાતિ હતા અને કદાચ સૌથી પ્રાચીન જીવંત જીવોમાંના એક હતા. તેમના ઉત્ક્રાંતિને સમજવું મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તે દર્શાવે છે કે પૃથ્વી અને જીવન સમય જતાં કેવી રીતે ક્રિયાપ્રતિક્રિયા કરતા હતા, જેના કારણે આખરે માનવ સહિત અન્ય જીવન સ્વરૂપોનો ઉદભવ થયો હતો.