ભારતીય ફૂટબોલના ઈતિહાસમાં એક નવો સુવર્ણ અધ્યાય લખતા ચંદીગઢ સ્થિત ‘મિનર્વા એકેડમી’ (Minerva Academy) ની અંડર-૧૨ (U-12) છોકરાઓની ટીમે વૈશ્વિક સ્તરે ભારતનો ડંકો વગાડ્યો છે. મિનર્વા એકેડમીએ સ્વીડનમાં રમાયેલા પ્રતિષ્ઠિત ‘ગોથિયા કપ ૨૦૨૬’ (Gothia Cup 2026) નો ખિતાબ જીતીને સતત બીજી વખત ચેમ્પિયન બનવાનું ગૌરવ મેળવ્યું છે.

આ અદભુત વિજયની સાથે જ મિનર્વા એકેડમીએ એક જ અઠવાડિયાની અંદર ફિનલેન્ડમાં ‘હેલસિંકી કપ’ જીત્યા બાદ હવે ગોથિયા કપ જીતીને એક ઐતિહાસિક ‘યુરોપિયન ડબલ’ (European Double) પોતાના નામે કરીને વિશ્વની અગ્રણી યુથ ફૂટબોલ એકેડમી તરીકે પોતાની ઓળખ મજબૂત કરી છે. વર્લ્ડ યુથ કપની ફાઇનલમાં બ્રાઝિલની મજબૂત ટીમને હરાવીને મેળવેલી આ ઐતિહાસિક જીત અંગેનો સંપૂર્ણ વિગતવાર અહેવાલ નીચે મુજબ છે.

જ્યારે આખી દુનિયાનું ધ્યાન ફિફા વર્લ્ડ કપ પર કેન્દ્રિત હતું, ત્યારે મિનર્વા એકેડમીના યુવા ખેલાડીઓએ યુરોપની ધરતી પર શાંતિથી પરંતુ મક્કમતાપૂર્વક ભારતીય ફૂટબોલ માટે એક મોટી સિદ્ધિ હાસલ કરી લીધી છે.

રોમાંચક ફાઇનલમાં બ્રાઝિલને આપી મ્હાત
વર્લ્ડ યુથ કપ તરીકે ઓળખાતા ગોથિયા કપના અંડર-૧૨ ફોર્મેટની ફાઇનલમાં મિનર્વા એકેડમીનો મુકાબલો બ્રાઝિલની પ્રખ્યાત ક્લબ 'RS સ્પોર્ટ્સ યેલો' સામે હતો. આ કડક સ્પર્ધાવાળી મેચમાં મિનર્વા એકેડમીએ શાનદાર રમતનું પ્રદર્શન કરીને બ્રાઝિલને ૨-૧ થી હરાવ્યું હતું.

મેચની શરૂઆતમાં મિનર્વા તરફથી કિપગેન થાંગસાંગલેને પ્રથમ ગોલ કરીને ભારતને લીડ અપાવી હતી. જો કે, ત્યાર બાદ બ્રાઝિલની ટીમે વળતો પ્રહાર કરીને સ્કોર ૧-૧ થી સરભર કરી દીધો હતો. મેચના અંતિમ તબક્કામાં મિનર્વાના મેખામખ્રાવ નોંગરેમે એક અદભુત ફ્રી-કિક દ્વારા વિજયી ગોલ કરીને ભારતને સતત બીજી વખત ગોથિયા કપનો ચેમ્પિયન બનાવી દીધો હતો.

સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટમાં ભારતીય ટીમે મચાવી ધૂમ
આ આંતરરાષ્ટ્રીય ટૂર્નામેન્ટમાં ભારતના આ નાનકડા ફૂટબોલરો શરૂઆતથી જ પ્રચંડ ફોર્મમાં જોવા મળ્યા હતા. ગ્રુપ સ્ટેજથી લઈને નોકઆઉટ રાઉન્ડ સુધી મિનર્વા એકેડમીએ ઈંગ્લેન્ડ, નોર્વે, સ્વીડન, કેન્યા, ફ્રાન્સ અને બોલિવિયા જેવા દેશોની મજબૂત ટીમોને એકતરફી મુકાબલામાં હરાવી હતી.

ભારતીય ટીમ માટે સૌથી મોટો અને મુશ્કેલ પડકાર સેમિફાઇનલમાં યુક્રેનની પ્રખ્યાત ક્લબ 'FC લોકોમોટિવ કિવ' સામે હતો, જ્યાં ભારતે ભારે સંઘર્ષ બાદ ૩-૨ થી રોમાંચક જીત મેળવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો.

ઐતિહાસિક ‘હેલસિંકી કપ’ જીતીને રચ્યો હતો ઈતિહાસ
ગોથિયા કપની આ ઐતિહાસિક સફર પહેલાં, મિનર્વા એકેડમીએ ફિનલેન્ડમાં રમાયેલા પ્રતિષ્ઠિત ‘હેલસિંકી કપ ૨૦૨૬’ નો ખિતાબ જીતીને અગાઉના વર્ષની હારનો બદલો લીધો હતો. ગત વર્ષે મિનર્વા આ ટૂર્નામેન્ટની ફાઇનલમાં પહોંચનારી પ્રથમ ભારતીય ટીમ બની હતી પરંતુ રનર્સ-અપ રહી હતી. આ વખતે ભારતીય ટીમે યજમાન અને ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન 'HJK' ને ૧-૦ થી હરાવીને પહેલીવાર હેલસિંકી કપ ટ્રોફી પર કબજો કર્યો હતો, જેમાં ટી. કિપગેન, યોહેન્બા અને રિમોસન જેવા ખેલાડીઓએ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું.

વૈશ્વિક સ્તરે ભારતનું વધતું વર્ચસ્વ
મિનર્વા એકેડમીનો આ વિજય કોઈ અકસ્માત નથી, પરંતુ તેમની સતત મહેનતનું પરિણામ છે. આ અગાઉ આ એકેડમીએ મેડિટેરેનિયન ઇન્ટરનેશનલ કપમાં લિવરપૂલની અંડર-૧૫ ટીમને હરાવીને સનસનાટી મચાવી હતી. આ સાથે જ તેઓ ‘નોર્વે કપ’ અને ‘ડાના કપ’ બંને જીતનારી ઈતિહાસની પ્રથમ ભારતીય ટીમ પણ બની ચૂક્યા છે.

​​​​​​​યુરોપની બહાર એશિયાની સૌથી શ્રેષ્ઠ યુથ ફૂટબોલ એકેડમી તરીકે ઉભરી આવેલી મિનર્વા એકેડમીની આ સિદ્ધિએ દેશના કરોડો ફૂટબોલ ચાહકોને ગૌરવ અપાવ્યું છે અને સાબિત કર્યું છે કે ભારતીય ફૂટબોલનું ભવિષ્ય અત્યંત સુરક્ષિત અને ઉજ્જવળ હાથોમાં છે.