જીએસટી ઇન્ટેલિજન્સ ડિરેક્ટોરેટ જનરલ (ડીજીઆઈએ) એ ગઈકાલે સુપ્રીમ કોર્ટને જણાવ્યું હતું કે ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ સટ્ટાબાજી અને જુગારમાં વ્યસ્ત રહે છે અને ભાગ લેનારા ખેલાડીઓ દ્વારા તેમના પ્લેટફોર્મ પર રમતોમાં જે રકમ દાવ પર લગાવવામાં આવે છે તે કરપાત્ર છે. વિભાગ તરફથી હાજર રહેલા વધારાના સોલિસિટર જનરલ એન વેંકટરામને તેમની શરૂઆતની દલીલોમાં ન્યાયાધીશ જે.બી. પારડીવાલાની આગેવાની હેઠળની બેંચને જણાવ્યું હતું કે વિભાગ ઓનલાઈન/ઓફલાઈન ગેમિંગ પર કર લાદતો નથી પરંતુ તેના ‘સટ્ટાબાજી પરિણામો’ પર કર લાદી રહ્યો છે જે સટ્ટાબાજી અને જુગાર સમાન છે. સટ્ટાબાજી પરિણામોને કરવેરા માટે સંબંધિત માનવામાં આવે છે. રમી કૌશલ્યની રમત છે કે તકની કોઈ સુસંગતતા નથી. આ રમતો ફક્ત જુગાર સિવાય કંઈ નથી. ઓનલાઈન પ્રવૃત્તિ ખરેખર સટ્ટાબાજી અને જુગાર પ્રવૃત્તિ છે.

તેમણે પ્રશ્ન કર્યો કે જ્યારે દાવ સાથે રમવું એ જુગાર છે અને તેને બાકાત રાખવામાં આવતો નથી, ત્યારે ગેમિંગ કંપનીઓ માટે તેનાથી વિરુદ્ધ દલીલ કેવી રીતે ખુલ્લું છે?

એએસજીએ કહ્યું કે ઓનલાઈન ગેમિંગ ઉદ્યોગ તેની પ્રવૃત્તિને સેવા તરીકે ધ્યાનમાં રાખીને માલ અને સેવા કર (જીએસટી) ચૂકવી રહ્યો છે, જે 18 ટકાના દરે કરપાત્ર છે પરંતુ આ પ્રવૃત્તિઓને સટ્ટાબાજી અને જુગાર તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવે છે અને તેથી સીજીએસટી કાયદા હેઠળ 28 ટકા જીએસટી પર કરપાત્ર છે.

સત્યનારાયણના કેસમાં બંધારણીય બેંચના ચુકાદાને ટાંકીને તેમણે કહ્યું કે સર્વોચ્ચ અદાલતે સિદ્ધાંત નક્કી કર્યો હતો કે દાવ માટે રમત રમવી એ પરિણામના આધારે જે દાવ સમયે અજાણ હોય તે સટ્ટાબાજી અને જુગાર છે અને કરાર કાયદાની કલમ 30 ની દ્રષ્ટિએ પણ તે જાહેર કરવામાં આવ્યું છે જેમાં કૌશલ્યની રમત અથવા તકની રમત તરીકે રમવામાં આવતી અંતર્ગત રમતમાં કોઈ ભેદ પાડવામાં આવતો નથી. તેમણે ન્યાયાધીશોને કહ્યું કે શું ગેમિંગ કંપનીઓ માટે એ દલીલ કરવી ખુલ્લી છે કે કૌશલ્યની રમત પર દાવ લગાવવાથી સટ્ટો અને જુગાર રમવાનું બંધ થઈ જશે?

સુપ્રીમ કોર્ટ ડીજીજીઆઈ દ્વારા ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ અને કેસિનોને કથિત કરચોરી અંગે જારી કરાયેલ રૂ. ૧.૧૨ લાખ કરોડની કારણદર્શક નોટિસ સંબંધિત અરજીઓની વિશાળ બેચ પર સુનાવણી કરી રહી છે. સર્વોચ્ચ અદાલતે જાન્યુઆરીની શરૂઆતમાં કારણદર્શક નોટિસ પર સ્ટે મૂક્યો હતો અને મે મહિનામાં આ બાબતને અંતિમ સુનાવણી માટે પોસ્ટ કરી હતી. સરકારના જણાવ્યા અનુસાર આ બધી કારણદર્શક નોટિસોમાં સંચિત કર અસર ફક્ત ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓની સરખામણીમાં આશરે રૂ. ૯૧,૬૮૪.૮૧ કરોડ અને કેસિનો સહિત રૂ. ૧,૦૮,૫૦૫ કરોડ જેટલી છે. આ કેસમાં અંતિમ ચુકાદાથી ઓનલાઈન ગેમિંગ ઉદ્યોગના કરવેરા માળખા પર દૂરગામી અસરો થવાની અપેક્ષા છે કારણ કે કાનૂની નિષ્ણાતોના મતે તેના કરવેરા પર સ્પષ્ટતા અનુમાનિત વ્યવસાયિક વાતાવરણને પ્રોત્સાહન આપવા અને નિયમનકારી પાલન સુનિશ્ચિત કરવા માટે મહત્વપૂર્ણ છે.

ડીજીજીઆઈએ ૭૧ ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ સામે ૧.૧૨ લાખ કરોડ રૂપિયાની ટેક્સ માંગણી કરી હતી. સરકારે સ્પષ્ટતા કર્યા બાદ કારણદર્શક નોટિસ જારી કરવામાં આવી હતી કે સટ્ટાબાજી અને જુગાર સાથે સંકળાયેલી તમામ ઓનલાઈન રમતો, કૌશલ્ય કે તકને ધ્યાનમાં લીધા વિના ૧ ઓક્ટોબર, ૨૦૨૩ થી બેટ્સના સંપૂર્ણ ફેસ વેલ્યુ પર ૨૮ ટકા જીએસટી લાગશે. સરકારનું માનવું છે કે આમાંની કેટલીક ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓએ ૧ ઓક્ટોબર પહેલા તક અને કૌશલ્યની રમતો પર કરવેરા અંગે સ્પષ્ટતાના અભાવનો લાભ લીધો હતો - બાદમાં તે સમયે ઓછા દરે જવાબદાર હતી - અને પ્લેટફોર્મ પર મૂકવામાં આવેલા બેટ્સના સંપૂર્ણ મૂલ્ય પર એકસમાન ૨૮ ટકા જીએસટી જરૂરી હતો.

સરકારે ઓગસ્ટ ૨૦૨૩ માં જીએસટી કાયદામાં પણ સુધારો કર્યો હતો, જેનાથી વિદેશી ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ માટે ૧ ઓક્ટોબર, ૨૦૨૩ થી ભારતમાં નોંધણી કરાવવી ફરજિયાત બની હતી. ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓએ સ્પષ્ટતા માંગી છે કારણ કે સરકાર ‘રોકાયેલા બેટ્સના સંપૂર્ણ મૂલ્ય પર અને કુલ ગેમિંગ આવક પર નહીં’ ૨૮ ટકા જીએસટી લાદી રહી છે.

ડેલ્ટા કોર્પ લિમિટેડ, હેડ ડિજિટલ વર્ક્સ અને પ્લે ગેમ્સ 24x7 સહિતની ગેમિંગ કંપનીઓ ઉપરાંત ઇ-ગેમિંગ ફેડરેશન ઓફ ઇન્ડિયાએ સરકારના કુલ ગેમિંગ આવક પર નહીં પરંતુ મૂકવામાં આવેલા દાવના સંપૂર્ણ મૂલ્ય પર 28 ટકા જીએસટી લાદવાના નિર્ણયને પડકાર્યો હતો. કંપનીઓ કહે છે કે આનાથી તેઓ વ્યવસાય છોડી દેશે.

નોટિસોમાં દરેક રમત માટે 'ખરીદી' રકમ અને તેનાથી થતી આવક પર જીએસટી માંગણીઓ ઉઠાવવામાં આવી હતી. કારણ કે ગેમિંગ કંપનીઓના મતે ઓનલાઈન રમતોમાં પૈસા - કૌશલ્ય હોય કે તક - સટ્ટાબાજી અને જુગાર સમાન હતા. નોટિસને પડકારનારા અરજદારોના મતે 'ખરીદી' એ માલને કાર્યવાહીપાત્ર દાવા તરીકે ટ્રાન્સફર કરવાનું હતું. ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ કહે છે કે ઓનલાઈન ઓપરેટર દ્વારા ખેલાડીઓને કાર્યવાહીપાત્ર દાવાઓનો કોઈ પુરવઠો નથી અને તેથી જીએસટી વસૂલાત ‘અટકાઉ’ હતી.

ગયા વર્ષે એપ્રિલમાં સુપ્રીમ કોર્ટે તમામ ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ પર 28 ટકા જીએસટી લાદવાના સરકારના નિર્ણયને પડકારતી લગભગ 51 અરજીઓ પોતાને સોંપી હતી. ઓનલાઈન ગેમિંગ કંપનીઓ અને કેસિનો દ્વારા દાખલ કરાયેલી આ અરજીઓ દેશભરની નવ અલગ અલગ હાઈકોર્ટમાં પેન્ડિંગ હતી.

સુપ્રીમ કોર્ટે આ અરજીઓને પેન્ડિંગ ગેમ્સક્રાફ્ટ કેસ અને ઈ-ગેમિંગ ફેડરેશન દ્વારા દાખલ કરાયેલી વિવિધ અપીલો સાથે જોડી દીધી. પળે ગેમ્સ 24x7 અને અન્ય કેસ સુપ્રીમ કોર્ટ સમક્ષ પેન્ડિંગ છે. ગેમ્સક્રાફ્ટ પર રમી કલ્ચર, ગેમઝી અને રમી ટાઇમ જેવી રમતો દ્વારા ઓનલાઈન સટ્ટાબાજીને પ્રોત્સાહન આપવાનો આરોપ હતો.

સુપ્રીમ કોર્ટે સપ્ટેમ્બર 2023 માં બેંગલુરુ સ્થિત ઓનલાઈન ગેમિંગ પ્લેટફોર્મ પર 21,000 કરોડ રૂપિયાના જીએસટી ડિમાન્ડ લાદવાના ડીજીજીઆઈના આદેશને ઉલટાવી દેવાના કર્ણાટક હાઈકોર્ટના ચુકાદા પર સ્ટે મૂક્યો હતો.