ઇન્ટરનેટ પર પોતાના ક્યૂટ દેખાવ અને ઊંચા અવાજવાળી બેટલ ક્રાય ચીસને કારણે લાખો લોકોના દિલ જીતનાર ડેઝર્ટ રેઇન ફ્રોગ હવે ગંભીર સંરક્ષણ સંકટનો સામનો કરી રહ્યો છે. આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રકૃતિ સંરક્ષણ સંઘ (આઈયુસીએન)એ આ અનોખા દેડકાને પોતાની રેડ લિસ્ટમાં 'વલ્નરેબલ' શ્રેણીમાં સામેલ કર્યો છે, જે દર્શાવે છે કે જંગલમાં તેના લુપ્ત થવાનું જોખમ વધી રહ્યું છે. આ દેડકો દુનિયામાં માત્ર નામીબિયા અને દક્ષિણ આફ્રિકાના દરિયાકાંઠાના રેતાળ ટેકરાઓની ખૂબ જ સાંકડી પટ્ટીમાં જોવા મળે છે. તે જીવનનો મોટો ભાગ રેતીની અંદર વિતાવે છે અને મુખ્યત્વે ખોરાક મેળવવા તથા શ્વાસ લેવા માટે જ બહાર આવે છે. આઈયુસીએનના તાજેતરના મૂલ્યાંકન મુજબ આગામી 20 વર્ષમાં તેની વસ્તીમાં આશરે 20 ટકા ઘટાડો થવાની શક્યતા છે. વિજ્ઞાનીઓના જણાવ્યા અનુસાર, હીરાના ખનન અને પ્રસ્તાવિત ઊર્જા વિકાસ યોજનાઓને કારણે દરિયાકાંઠાના રેતાળ આવાસ ઝડપથી નાશ પામી રહ્યા છે. આ દેડકો અત્યંત વિશિષ્ટ પ્રકારના આવાસ પર આધારિત હોવાથી, તેનું રહેઠાણ નષ્ટ થાય તો તે અન્ય સ્થળે સ્થળાંતર કરીને જીવી શકતો નથી. સંરક્ષણ સંસ્થા એનુરા આફ્રિકાના વૈજ્ઞાનિક એલેક્સ લોરેન્સે જણાવ્યું કે, આવાસ નષ્ટ થયા પછી આ પ્રજાતિ માટે અન્યત્ર જવાની કોઈ વાસ્તવિક શક્યતા નથી. નિષ્ણાતોનું કહેવું છે કે આ દેડકાની લોકપ્રિયતા પણ તેના માટે જોખમ બની શકે છે. તેના ગોળમટોળ શરીર, મોટી આંખો અને અનોખા અવાજને કારણે તે સોશિયલ મીડિયા પર ખૂબ વાયરલ થયો હતો. હવે એવી આશંકા વ્યક્ત થઈ રહી છે કે દુર્લભ પ્રાણીઓના ગેરકાયદેસર વેપારીઓ અને શોખીન લોકો તેને પાલતુ તરીકે મેળવવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. ઝૂલોજિકલ સોસાયટી ઑફ લંડનના એમ્ફિબિયન અને રેપ્ટાઇલ ક્યુરેટર બેન્જામિન ટેપ્લીએ ચેતવણી આપી હતી કે આવા અનોખા દેખાતા પ્રાણીઓ ઘણી વખત પોતાની લોકપ્રિયતાના કારણે જ ગેરકાયદેસર વેપારનો ભોગ બને છે. જોકે સંરક્ષણવિદોનું માનવું છે કે હજુ પણ આ પ્રજાતિને બચાવી શકાય છે. ખનન પૂર્ણ થયા બાદ વિસ્તારોનું પુનઃસ્થાપન, બાકી રહેલા રેતાળ દરિયાકાંઠાના આવાસોનું કડક સંરક્ષણ અને ગેરકાયદેસર વન્યજીવ વેપાર પર નિયંત્રણ લાવવામાં આવે તો ડેઝર્ટ રેઇન ફ્રોગનું ભવિષ્ય સુરક્ષિત બની શકે છે. નિષ્ણાતો ભારપૂર્વક કહે છે કે આ દેડકો જોખમમાં છે, પરંતુ હજુ તેને બચાવવાની તક સંપૂર્ણપણે ખૂટી નથી.