સાઉદી અરેબિયાના ક્રાઉન પ્રિન્સ મોહમ્મદ બિન સલમાન (એમબીએસ) હાલમાં અમેરિકાની મુલાકાતે છે. 2018માં સાઉદી એજન્ટો દ્વારા વોશિંગ્ટન પોસ્ટના પત્રકાર જમાલ ખાશોગીની હત્યા બાદ આ તેમની અમેરિકાની પહેલી મુલાકાત છે. રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે મંગળવારે વોશિંગ્ટનમાં ક્રાઉન પ્રિન્સનું ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કર્યું. ક્રાઉન પ્રિન્સને એબીસી ન્યૂઝની પત્રકાર મેરી બ્રુસ દ્વારા પત્રકારની હત્યા વિશે પૂછવામાં આવતા, ટ્રમ્પે તેને ફગાવી દેતા કહ્યું, તમને ગમે કે ન ગમે, વસ્તુઓ બનતી રહે છે, અને પત્રકારને ધમકી પણ આપી. લ્યુસી ટ્રમ્પને પૂછતી હતી કે જો ફાઇલોમાં કંઈ ગુનાહિત ન હોય તો તેઓ એપ્સ્ટેઇન સંબંધિત ફાઇલો કેમ જાહેર નહીં કરે. ટ્રમ્પે તેણી તરફ ઈશારો કર્યો અને જવાબ આપ્યો કે પિગી ચુપ થઇ જા.

રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે એબીસી ન્યૂઝની પત્રકાર મેરી બ્રુસને નકામી રિપોર્ટર ગણાવી અને ધમકી આપી કે જો તેણીએ હવે વ્હાઇટ હાઉસમાં તીખા પ્રશ્નો પૂછ્યા તો તેનું નેટવર્ક પ્રસારણ લાઇસન્સ જોખમમાં મુકાશે. ન્યૂઝ નેટવર્કના મુખ્ય વ્હાઇટ હાઉસ સંવાદદાતા રાષ્ટ્રપતિ અને સાઉદી ક્રાઉન પ્રિન્સ મોહમ્મદ બિન સલમાનને પ્રશ્નો પૂછવા માટે ઓવલ ઓફિસમાં પ્રવેશવા દેનારા પત્રકારોમાં સામેલ હતા. તેમણે ટ્રમ્પને પૂછ્યું કે શું તેમના પરિવાર માટે રાષ્ટ્રપતિ હતા ત્યારે સાઉદી અરેબિયામાં વ્યવસાય કરવો યોગ્ય હતો.

રાષ્ટ્રપતિ જવાબ આપે તે પહેલાં, મેરી બ્રુસે સાઉદી નેતાને પ્રશ્ન કર્યો, મહામહિમ, યુએસ ઇન્ટેલિજન્સે તારણ કાઢ્યું છે કે તમે પત્રકારની ક્રૂર હત્યાનું આયોજન કર્યું હતું. 9/11ના પીડિતોના પરિવારો એ વાતથી નારાજ છે કે તમે ઓવલ ઓફિસમાં છો. અમેરિકનો તમારા પર કેમ વિશ્વાસ કરે? અને રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ, તમારા પર પણ આ જ વાત લાગુ પડે છે. બ્રુસને પૂછ્યા પછી રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે એબીસીને બનાવટી સમાચાર ગણાવ્યા અને સાઉદી અરેબિયામાં તેમના પરિવારના વ્યવસાયિક વ્યવહારોનો બચાવ પણ કર્યો.

રાષ્ટ્રપતિએ યુએસ ઇન્ટેલિજન્સ એજન્સીઓના તારણોને ફગાવી દીધા કે ક્રાઉન પ્રિન્સે 2018 માં સાઉદી ટીકાકાર અને વોશિંગ્ટન પોસ્ટના પત્રકાર જમાલ ખાશોગીની હત્યામાં ભૂમિકા ભજવી હોઈ શકે છે. તેમણે કહ્યું કે સાઉદી નાગરિક અને વર્જિનિયાના રહેવાસી ખાશોગીને ઘણા લોકો પસંદ નહોતા.

રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે પ્રશ્ન-જવાબ સત્ર પહેલા વ્હાઇટ હાઉસ પહોંચ્યા ત્યારે પ્રિન્સ મોહમ્મદનું ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કર્યું. સાઉદી અરેબિયાના કટ્ટર ટીકાકાર પત્રકાર ખાશોગીને નિશાન બનાવતા ઓપરેશનથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને સાઉદી અરેબિયા વચ્ચેના સંબંધો વણસ્યા હતા. યુએસ ગુપ્તચર એજન્સીઓએ પાછળથી નક્કી કર્યું કે પ્રિન્સ મોહમ્મદે એજન્ટોને આ ઓપરેશન હાથ ધરવા માટે નિર્દેશ આપ્યો હતો.

જોકે, આ હાઇ-પ્રોફાઇલ હત્યા કેસના સાત વર્ષ પછી, બંને દેશો વચ્ચેના સંબંધો પર છવાયેલા કાળા વાદળો દૂર થયા છે. ટ્રમ્પે 40 વર્ષીય ક્રાઉન પ્રિન્સ પ્રત્યેનો પોતાનો પ્રેમ વધુ મજબૂત બનાવ્યો છે. તેઓ તેમને આગામી દાયકાઓમાં મધ્ય પૂર્વ ક્ષેત્રને આકાર આપવામાં મુખ્ય વ્યક્તિ માને છે. બીજી બાજુ, પ્રિન્સ મોહમ્મદે સાઉદી નાગરિક અને વર્જિનિયા નિવાસી ખાશોગીની હત્યામાં કોઈપણ સંડોવણીનો ઇનકાર કર્યો છે.

રાષ્ટ્રપતિએ પત્રકારની હત્યા વિશે ક્રાઉન પ્રિન્સના પ્રશ્નોને ફગાવી દીધા. ટ્રમ્પે આ હાઇ-પ્રોફાઇલ આંતરરાષ્ટ્રીય ઘટના વિશે કહ્યું, તમને ગમે કે ન ગમે તો પણ વસ્તુઓ બને છે. પ્રિન્સના બચાવમાં, ટ્રમ્પે ખાશોગીની મજાક ઉડાવી, તેમને ખૂબ જ વિવાદાસ્પદ ગણાવ્યા.

આવો પ્રશ્ન પૂછીને તમારે અમારા મહેમાનને શરમજનક બનાવવાની જરૂર નથી: ટ્રમ્પ

ટ્રમ્પે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તેમને ટ્રમ્પ સંગઠન સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી, જે હવે તેમના બે મોટા પુત્રો દ્વારા સંચાલિત છે. તેમણે ક્રાઉન પ્રિન્સ દ્વારા ખાશોગીની હત્યામાં સંડોવણી હોવાના ઇનકારને પણ સમર્થન આપ્યું. તેમણે બ્રુસને કહ્યું આવો પ્રશ્ન પૂછીને તમારે અમારા મહેમાનને શરમજનક બનાવવાની જરૂર નથી.

ટ્રમ્પે એબીસીનું લાઇસન્સ રદ કરવા આપ્યો આદેશ

ટ્રમ્પે યુએસ બ્રોડકાસ્ટ રેગ્યુલેટરને એબીસીનું લાઇસન્સ રદ કરવા પણ કહ્યું હતું. વ્હાઇટ હાઉસની આ અથડામણ તેના થોડા કલાકો પછી પ્રકાશમાં આવ્યો જ્યારે એર ફોર્સ વન ફૂટેજમાં બ્લૂમબર્ગની કેથરિન લ્યુસી ટ્રમ્પને પૂછતી હતી કે જો ફાઇલોમાં કંઈ ગુનાહિત ન હોય તો તેઓ એપ્સ્ટેઇન સંબંધિત ફાઇલો કેમ જાહેર નહીં કરે. ટ્રમ્પે તેણી તરફ ઈશારો કર્યો અને જવાબ આપ્યો કે પિગી ચુપ થઇ જા. સીએનએન એન્કર જેક ટેપરે આ ટિપ્પણીને ઘૃણાસ્પદ અને સંપૂર્ણપણે અસ્વીકાર્ય ગણાવી.