છેલ્લા દાયકામાં ભારતમાં અપરિણીત યુવાનોની સંખ્યામાં સતત વધારો થયો છે. આ સામાજિક વલણ, ઉચ્ચ શિક્ષણ સ્તર અને કારકિર્દી પ્રાથમિકતાઓમાં પરિવર્તન કારણભૂત છે. આંકડા અને કાર્યક્રમ અમલીકરણ મંત્રાલય હેઠળના રાષ્ટ્રીય આંકડાકીય કાર્યાલય દ્વારા ભારતમાં યુવા અહેવાલ મુજબ, 15થી 29 વર્ષની વયના આશરે 23 ટકા ભારતીયો પરિણીત નથી. અહેવાલમાં રાજ્યો વચ્ચે નોંધપાત્ર તફાવત પણ જોવા મળ્યો છે.

એનએસઓ રિપોર્ટ દર્શાવે છે કે ભારતમાં ૧૫થી ૨૯ વર્ષની વયના આશરે ૨૩ ટકા યુવાનો અપરિણીત છે. ૨૦૧૧માં આ આંકડો ૧૭.૨ ટકા હતો. આ છેલ્લા દાયકામાં સ્પષ્ટ વધારો દર્શાવે છે. આ વલણ પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બંને માટે દેખાય છે. અપરિણીત પુરુષોની ટકાવારી ૨૦૧૧માં ૨૦.૮ ટકાથી વધીને ૨૦૧૧માં ૨૬.૧ ટકા થઈ ગઈ છે. દરમિયાન, આ જ સમયગાળા દરમિયાન અપરિણીત મહિલાઓનું પ્રમાણ ૧૩.૫ ટકાથી વધીને ૧૯.૯ ટકા થયું છે.

જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં બધા કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાં અપરિણીત યુવાનોનું પ્રમાણ સૌથી વધુ છે. અહેવાલો દર્શાવે છે કે કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશમાં 29.1 ટકા યુવાનોએ ક્યારેય લગ્ન કર્યા નથી, જેમાં 30.1 ટકા પુરુષો અને 28.1 ટકા સ્ત્રીઓનો સમાવેશ થાય છે. આનાથી તે આ સંદર્ભમાં ભારતમાં સૌથી વધુ ક્રમાંક ધરાવતો પ્રદેશ બને છે.

ભારતનું સૌથી વધુ વસ્તી ધરાવતું રાજ્ય ઉત્તર પ્રદેશ બીજા ક્રમે છે. અહીં, 26.7 ટકા યુવાનો અપરિણીત છે. ઉચ્ચ શિક્ષણ, રોજગારની તકો અને બદલાતી અપેક્ષાઓ આ વલણના મુખ્ય કારણો છે.

રાષ્ટ્રીય રાજધાની દિલ્હી પણ 26.5 ટકા અપરિણીત યુવાનો સાથે ખૂબ પાછળ છે. શહેરી જીવનશૈલી, કારકિર્દીની આકાંક્ષાઓ અને મોડા લગ્ન કરવાની પસંદગીએ શહેરમાં લગ્નની સરેરાશ ઉંમરમાં વધારો કરવામાં ફાળો આપ્યો છે.

પંજાબમાં પણ આ આંકડો ઘણો ઊંચો છે, જ્યાં 25 ટકા યુવાનો અપરિણીત છે. વિદેશમાં સ્થળાંતર અને લિંગ અસંતુલનને રાજ્યમાં લગ્ન પેટર્નને અસર કરતા મુખ્ય પરિબળો માનવામાં આવે છે.

બીજી બાજુ, ભારતમાં કેરળમાં અપરિણીત યુવાનોની ટકાવારી સૌથી ઓછી છે. રાજ્યમાં ફક્ત 18.3 ટકા યુવાનોએ ક્યારેય લગ્ન કર્યા નથી. આ સૂચવે છે કે લગ્ન સામાન્ય રીતે રાષ્ટ્રીય સરેરાશ કરતા ઓછી ઉંમરે થાય છે. ઓછા પ્રમાણવાળા અન્ય રાજ્યોમાં તમિલનાડુ (20.2 ટકા), આંધ્રપ્રદેશ (20.7 ટકા) અને હિમાચલ પ્રદેશ (20.8 ટકા)નો સમાવેશ થાય છે.

આ રિપોર્ટમાં આ વલણ પાછળ અનેક સામાજિક-આર્થિક કારણો ટાંકવામાં આવ્યા છે. ઉચ્ચ શિક્ષણે ઘણા યુવાનોને અભ્યાસ પૂર્ણ ન થાય અને કારકિર્દી સ્થાપિત ન થાય ત્યાં સુધી લગ્ન મુલતવી રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા છે. પરિવાર શરૂ કરવા માટે નાણાકીય સ્થિરતાને વધુ મહત્વપૂર્ણ પૂર્વશરત તરીકે જોવામાં આવી રહી છે.

બાળ લગ્નમાં ઘટાડો પણ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી છે. રિપોર્ટ અનુસાર, 20 વર્ષની ઉંમર સુધીમાં લગ્ન કરનારી મહિલાઓનું પ્રમાણ 2005-06માં 72.4 ટકાથી ઘટીને 52.8 ટકા થયું છે. 15 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના લગ્નનો દર પણ 11.9 ટકાથી ઘટીને માત્ર 1.7 ટકા થયો છે.

ઘણા રાજ્યોમાં, ખાસ કરીને હરિયાણા, પંજાબ અને ઉત્તર પ્રદેશમાં, લિંગ અસંતુલનને કારણે ઘણા પુરુષો માટે જીવનસાથી શોધવાનું વધુને વધુ મુશ્કેલ બન્યું છે. ભારતમાં હાલમાં સ્ત્રીઓ કરતાં 45 મિલિયન વધુ પુરુષો છે. આનાથી લગ્નજીવનમાં મુશ્કેલી પડી રહી છે - લગ્નયોગ્ય ઉંમરની સ્ત્રીઓની અછત.

આ અહેવાલમાં ખાસ કરીને શહેરી ભારતમાં બદલાતા સામાજિક ધોરણો પર પણ પ્રકાશ પાડવામાં આવ્યો છે. એકલા રહેવું, સંબંધોમાં રહેવું અને કુંવારા રહેવું વધુ સ્વીકાર્ય બની રહ્યું છે. વધુમાં, લગ્નને હવે ફરજિયાત સામાજિક સંસ્થાને બદલે વ્યક્તિગત પસંદગી તરીકે જોવામાં આવે છે. શિક્ષણ, રોજગાર અને જીવનશૈલીની પસંદગીઓ બદલાતા હોવાથી, નિષ્ણાતો માને છે કે આગામી વર્ષોમાં ભારતમાં લગ્નની સરેરાશ ઉંમર વધુ વધી શકે છે.