ચીની વૈજ્ઞાનિકોએ ઉજ્જડ રણની રેતીને ફળદ્રુપ જમીનમાં રૂપાંતરિત કરવામાં એક મોટી સફળતા હાંસલ કરી છે. શાપોટોઉ રણ પ્રાયોગિક સંશોધન મથકના વૈજ્ઞાનિકોએ એક નવી ટેકનોલોજી વિકસાવી છે જે માત્ર દસ મહિનામાં ઉજ્જડ રેતીને ખેતીલાયક જમીનમાં રૂપાંતરિત કરી શકે છે. તેઓએ સાયનોબેક્ટેરિયા નામના સૂક્ષ્મજીવોનો ઉપયોગ કર્યો, પ્રકાશસંશ્લેષણ જીવો જે સૂર્યપ્રકાશમાંથી ઊર્જા ઉત્પન્ન કરે છે અને અત્યંત ગરમ અને સૂકા વાતાવરણમાં ટકી શકે છે. આ સૂક્ષ્મજીવોથી બનેલી માટી કુદરતી રીતે બનતી માટી કરતાં 3.2 ગણી ઝડપથી કાર્બનિક કાર્બન વધારે છે, જ્યારે નાઇટ્રોજનનું સ્તર લગભગ 15 ગણી ઝડપથી વધી શકે છે.

જ્યારે આ સૂક્ષ્મજીવાણુઓ રેતી પર ફેલાયા, ત્યારે તેઓ ખાંડ આધારિત ચીકણો પદાર્થ સ્ત્રાવ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. આ પદાર્થ ગુંદરની જેમ કાર્ય કરે છે, વ્યક્તિગત રેતીના કણોને એકસાથે બાંધીને મજબૂત અને સ્થિર સપાટી બનાવે છે. આ પ્રક્રિયા રેતીની સપાટી પર જૈવિક માટીનો એક સ્તર બનાવે છે, જેને જૈવિક માટીનો પોપડો કહેવાય છે. આ સ્તર રેતીને સતત સ્થળાંતર કરતા અટકાવે છે, પવનનું ધોવાણ ઘટાડે છે અને જમીનમાં ભેજ જાળવી રાખે છે.

વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે આ તકનીક કુદરતી માટીના નિર્માણમાં લાગતા સમયને નોંધપાત્ર રીતે ઘટાડે છે. તે જમીનમાં નાઇટ્રોજન અને ફોસ્ફરસ જેવા આવશ્યક પોષક તત્વોને પણ ઝડપથી વધારે છે, જે છોડના વિકાસ માટે મહત્વપૂર્ણ છે. આ નવી સિસ્ટમ રણની જમીન પર ઝાડીઓ, ઘાસ અને અન્ય છોડ સરળતાથી ઉગાડી શકે છે. આનાથી એવા વિસ્તારોમાં હરિયાળી લાવવાનું શક્ય બનશે જ્યાં ખેતી કરવી અથવા વૃક્ષો વાવવાનું અગાઉ મુશ્કેલ માનવામાં આવતું હતું.

વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે જેમ જેમ માટી સ્થિર થાય છે, તેમ તેમ લિકેન, શેવાળ અને અન્ય નાના જીવો ખીલવા લાગે છે, જે ધીમે ધીમે સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમનો વિકાસ કરે છે. પરંપરાગત પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કરીને રણમાં વૃક્ષો વાવવા એ કપરું, સમય માંગી લે તેવું અને ખર્ચાળ છે. જોકે, આ નવી તકનીક ખર્ચ-અસરકારક, પર્યાવરણને અનુકૂળ અને ઓછી જાળવણીવાળી છે.