નાસાના આર્ટેમિસ ટુ મિશનના ભાગ રૂપે બુધવારે અમેરિકાના ફ્લોરિડાથી ચાર અવકાશયાત્રીઓ લોન્ચ કરવામાં આવ્યા હતા. ચંદ્રની આસપાસ આ એક મહત્વપૂર્ણ 10 દિવસની યાત્રા છે. ચીનના પ્રથમ માનવ ઉતરાણ પહેલા, ચંદ્રની સપાટી પર માનવ મોકલવા તરફ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે આ એક સાહસિક પગલું માનવામાં આવે છે. આર્ટેમિસ ટુI ક્રૂ અવકાશમાં એવા સ્થળોએ મુસાફરી કરશે જ્યાં માનવો પહેલાં ક્યારેય પહોંચ્યા ન હતા.

ત્રણ વર્ષની તાલીમ પછી, આ ચાર સભ્યોની ક્રૂ નાસાના આર્ટેમિસ પ્રોગ્રામના ભાગ રૂપે ઉડાન ભરી રહી છે, જે 2017માં શરૂ કરાયેલા કરોડો ડોલરના મિશનની શ્રેણી છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય આગામી દાયકા અને તે પછી ચંદ્ર પર લાંબા ગાળાની યુએસ હાજરી સુનિશ્ચિત કરવાનો છે. નાસાએ અહેવાલ આપ્યો છે કે ઓરિઅન અવકાશયાન ડીપ સ્પેસ નેટવર્ક સાથે સંપર્કમાં છે. 50 વર્ષમાં આ પહેલી વાર છે જ્યારે નાસાને ચંદ્ર પર માનવોને લઈ જતા અવકાશયાનમાંથી સંકેતો મળી રહ્યા છે.

આર્ટેમિસ ટુI પરના ચાર અવકાશયાત્રીઓમાં ત્રણ પુરુષો અને એક મહિલાનો સમાવેશ થાય છે. ચંદ્રની યાત્રા કરી રહેલી નાસા ટીમમાં અમેરિકન નાગરિકો રીડ વાઈઝમેન, વિક્ટર ગ્લોવર અને ક્રિસ્ટીના કોચ ઉપરાંત કેનેડિયન નાગરિક જેરેમી હેન્સનનો પણ સમાવેશ થાય છે. આ ટીમ 10 દિવસના મિશન પર ચંદ્ર પર ઉતર્યા વિના પૃથ્વીની પરિક્રમા કરશે.

આર્ટેમિસ ટુ ચંદ્રની આસપાસ કેવી રીતે ઉડાન ભરશે તે પ્રશ્ન હજુ પણ યથાવત છે. ક્રૂનું ગમડ્રોપ આકારનું ઓરિઅન કેપ્સ્યુલ સાડા ત્રણ કલાકની ભ્રમણકક્ષાની ઉડાન પછી એસએલએસ ઉપલા તબક્કાથી અલગ થઈ જશે. ત્યારબાદ અવકાશયાત્રીઓ અવકાશયાનનું મેન્યુઅલ નિયંત્રણ લેશે અને તેના સ્ટીયરિંગ અને મેન્યુવરેબિલિટીનું પરીક્ષણ કરશે.

આર્ટેમિસ ટુ મિશન મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે, એપોલો યુગ પછી પહેલી વાર, અવકાશયાત્રીઓ પૃથ્વીની નીચી ભ્રમણકક્ષા છોડીને અવકાશમાં ઊંડે સુધી મુસાફરી કરશે, ચંદ્રની પરિક્રમા કરશે અને પાછા ફરશે. જ્યારે ક્રૂ ચંદ્રના દૂરના ભાગમાં પહોંચશે, ત્યારે તેઓ પૃથ્વીથી 450,000 કિલોમીટર દૂર હશે. આનાથી તેઓ ઇતિહાસમાં સૌથી દૂરનું માનવ અવકાશ ઉડાન બનાવશે, જે 50 વર્ષ પહેલાં સ્થાપિત અંતરનો રેકોર્ડ તોડશે.

ક્રૂ પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં 25 કલાક ઊંચા, લંબગોળ ભ્રમણકક્ષામાં વિતાવશે, ક્લોઝ-પાસ દાવપેચ માટે અલગ ઉપલા સ્ટેજનો ઉપયોગ લક્ષ્ય તરીકે કરશે. ઓટોમેટેડ સિસ્ટમ્સને બદલે આંખે જોવા પર આધાર રાખીને, તેઓ ઓરિઅનને સ્ટેજથી 10 મીટરની અંદર લઈ જશે.

જો બધું યોજના મુજબ ચાલશે, તો ઓરિઅનનું મુખ્ય એન્જિન "ફ્રી-રીટર્ન ટ્રેજેક્ટરી" પર ક્રૂને ચંદ્ર તરફ ધકેલશે. આ એક એવો માર્ગ છે જે અવકાશયાનને ઘરે પાછા લાવવા માટે પૃથ્વી અને ચંદ્રના ગુરુત્વાકર્ષણ ખેંચાણનો ઉપયોગ કરે છે. આ મિશન અવકાશયાત્રીઓને પૃથ્વીથી 252,000 માઇલ (406,000 કિમી) દૂર લઈ જશે.

આ પ્રક્ષેપણ નાસાના એસએલએસ રોકેટ માટે એક મુખ્ય સીમાચિહ્નરૂપ છે, જે એક દાયકાથી વધુ સમયથી વિકાસ હેઠળ છે. આ 30 માળની ઊંચી સિસ્ટમ માનવોને ઊંડા અવકાશમાં સુરક્ષિત રીતે લઈ જવા માટે બનાવવામાં આવી છે. નાસાનું આ મિશન મૂળ ફેબ્રુઆરીમાં લોન્ચ થવાનું હતું. વારંવાર અવરોધોને કારણે મિશનમાં વિલંબ થયો.