૨૦૨૦ના કુખ્યાત સથનકુલમ કસ્ટોડિયલ હત્યા કેસમાં એક મોટો અને મહત્વપૂર્ણ ચુકાદો આપવામાં આવ્યો છે. મદ્રાસ હાઈકોર્ટની મદુરાઈ બેન્ચે આ કેસમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવેલા નવ તમિલનાડુ પોલીસકર્મીઓને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી છે. કોર્ટે આ ઘટનાને "દુર્લભમાં દુર્લભ" ગણીને આ કઠોર સજા ફટકારી છે, જેનો અર્થ ખૂબ જ જઘન્ય ગુનો છે.

છ વર્ષ સુધી ચાલેલી ટ્રાયલ બાદ આ ચુકાદો આપવામાં આવ્યો. આ કેસની સુનાવણી ફર્સ્ટ એડિશનલ ડિસ્ટ્રિક્ટ એન્ડ સેશન્સ જજ જી. મુથુકુમારન સમક્ષ થઈ, જેમણે નવ આરોપીઓને હત્યા અને અન્ય સંબંધિત આરોપોમાં દોષિત ઠેરવ્યા. કોર્ટે પોતાના ચુકાદામાં જણાવ્યું હતું કે આ કેસ અત્યંત ક્રૂરતા અને સત્તાના દુરુપયોગનું ઉદાહરણ છે.

પોલીસ સ્ટેશનમાં પિતા અને પુત્રને રાતોરાત માર મારવામાં આવ્યો હતો

આ કેસ તુતીકોરિન જિલ્લાના સથનકુલમનો છે, જ્યાં ઉદ્યોગપતિ પી. જયરાજ અને તેમના પુત્ર જે. બેનિક્સના કસ્ટડીમાં મૃત્યુ થયા હતા. કોવિડ-૧૯ લોકડાઉનના નિયમોનું ઉલ્લંઘન કરવા બદલ પોલીસે બંનેની 19 જૂન, 2020ના રોજ અટકાયત કરી હતી. તેમના પર તેમની મોબાઇલ એસેસરીઝની દુકાન નિર્ધારિત સમય કરતાં વધુ ખુલ્લી રાખવાનો આરોપ હતો. તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે કસ્ટડીમાં બંને પર સતત અને ક્રૂર હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. આખી રાત તેમને ત્રાસ આપવામાં આવ્યો હતો, જેના પરિણામે ગંભીર ઇજાઓ થઈ હતી. અહેવાલો અનુસાર, બંનેને ભારે ઇજા થઈ હતી અને ભારે રક્તસ્ત્રાવ થયો હતો, જેના કારણે તેમના મૃત્યુ થયા હતા.

આ ઘટનાથી દેશભરમાં રોષ ફેલાયો. લોકોએ કસ્ટોડિયલ હિંસા પર સવાલ ઉઠાવ્યા અને ન્યાયની માંગણી કરી. કેસ એટલો ગંભીર બન્યો કે તપાસ સેન્ટ્રલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશનને સોંપવામાં આવી.

છ વર્ષ પછી ચુકાદો આવ્યો

સીબીઆઈની તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે આ અત્યાચાર પૂર્વયોજિત હતો અને આખી રાત ચાલુ રહ્યો. તપાસ એજન્સીએ કોર્ટમાં દલીલ કરી હતી કે આરોપીએ ઇરાદાપૂર્વક ગુનો કર્યો હતો, અને તેથી તેઓ મહત્તમ સજાને પાત્ર હતા. કોર્ટે સીબીઆઈની દલીલ સ્વીકારી.

આ કેસમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવેલા નવ પોલીસકર્મીઓમાં ઇન્સ્પેક્ટર એસ. શ્રીધર, સબ-ઇન્સ્પેક્ટર પી. રઘુ ગણેશ અને કે. બાલકૃષ્ણન, હેડ કોન્સ્ટેબલ એસ. મુરુગન અને એ. સમદુરાઈ અને કોન્સ્ટેબલ એમ. મુથુરાજ, એસ. ચેલ્લાદુરાઈ, એક્સ. થોમસ ફ્રાન્સિસ અને એસ. વેલુમુથુનો સમાવેશ થાય છે.

આ કેસમાં દસમો આરોપી સ્પેશિયલ સબ-ઇન્સ્પેક્ટર પૌલદુરાઈ હતો, જેનું ટ્રાયલ દરમિયાન કોવિડ-19 થી મૃત્યુ થયું હતું. કોર્ટે પોતાના ચુકાદામાં સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું હતું કે આ કેસ કોઈ સામાન્ય ગુનો નહોતો, પરંતુ પોલીસ દ્વારા તેમની સત્તાનો દુરુપયોગ અને આત્યંતિક ક્રૂરતા દર્શાવવામાં આવી હતી. તેથી, તેને દુર્લભમાં દુર્લભ તરીકે વર્ગીકૃત કરીને મૃત્યુદંડ આપવો યોગ્ય છે.

આ ચુકાદો પીડિત પરિવાર માટે ન્યાય તરફ એક મોટું પગલું માનવામાં આવે છે, પરંતુ દેશભરમાં પોલીસ કસ્ટડીમાં બનતી ઘટનાઓ વિશે એક મજબૂત સંદેશ પણ આપે છે. તે સ્પષ્ટ કરે છે કે કોઈ પણ કાયદાથી ઉપર નથી, કાયદા અમલીકરણ એજન્સીઓ પણ નહીં.