પ્રાચીન અવશેષોના નવા અભ્યાસ મુજબ, આધુનિક લેબ્રાડોર કૂતરાઓના કદના વિશાળ વીંછી એક સમયે બ્રિટન તરીકે ઓળખાતા વિસ્તારમાં ફરતા હતા. માન્ચેસ્ટર યુનિવર્સિટી અને નેચરલ હિસ્ટ્રી મ્યુઝિયમના સંશોધકોએ 415 મિલિયન (41.5 કરોડ) વર્ષ જૂના અવશેષોનું વિશ્લેષણ કરીને, વીંછીની એક પ્રજાતિના પુરાવા શોધી કાઢ્યા છે જે લંબાઈમાં એક મીટરથી વધુ વધી શકે છે. આનો અર્થ એ છે કે તેઓ મોટા કૂતરા જેટલા મોટા હતા, જે આજે જીવંત કોઈપણ વીંછી કરતા ઘણા મોટા હતા.

પેલેઓન્ટોલોજી જર્નલમાં પ્રકાશિત થયેલા અભ્યાસ મુજબ, પ્રીઅર્ચટુરસ ગીગાસ નામના આ જીવો એવા સમયે રહેતા હતા જ્યારે બ્રિટનનો મોટાભાગનો ભાગ છીછરા સમુદ્ર અને દરિયાકાંઠાના વાતાવરણથી ઢંકાયેલો હતો. નવીનતમ તારણો સૂચવે છે કે તેઓ તેમના સમયના સર્વોચ્ચ શિકારી હતા, જેઓ આજે આપણે જાણીએ છીએ તે નાના, કરોળિયા જેવા જીવોને બદલે પાણી અને જમીન પર શિકાર કરવા માટે શક્તિશાળી પંજા અને ઝેરનો ઉપયોગ કરતા હતા.

જ્યારે આપણે વિશાળ આર્થ્રોપોડ્સ વિશે વિચારીએ છીએ, ત્યારે લોકો ઘણીવાર પૃથ્વીના ઇતિહાસના પછીના સમયગાળાના વિશાળ મિલિપીડ્સ અથવા ડ્રેગનફ્લાય જેવા જંતુઓથી ભરેલા કાર્બોનિફેરસ વરસાદી જંગલોની કલ્પના કરે છે," લંડનના નેચરલ હિસ્ટ્રી મ્યુઝિયમ ખાતે અશ્મિભૂત આર્થ્રોપોડ્સના ક્યુરેટર અને અભ્યાસના મુખ્ય લેખક ડૉ. રિચાર્ડ જે. હોવર્ડે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું.

પરંતુ પ્રેઅરચુરસ ઓછામાં ઓછા 50 મિલિયન વર્ષો પહેલા, વૃક્ષોના ઉત્ક્રાંતિના ઘણા સમય પહેલા, જ્યારે જમીન પર જીવન શરૂ થયું હતું, ત્યાં જીવતો હતો. આ પ્રાણી વીંછી છે તેની પુષ્ટિ કરવાથી આ પ્રાણીઓ કેવી રીતે અને ક્યારે આટલા અસાધારણ કદમાં વિકસિત થયા તે અંગેની આપણી સમજણ મૂળભૂત રીતે બદલાઈ જાય છે. આ શોધ પ્રારંભિક આર્થ્રોપોડ જીવનની સમજમાં એક નવું પરિમાણ ઉમેરે છે. તે દર્શાવે છે કે કેટલાક અપૃષ્ઠવંશી પ્રાણીઓ મોટા કદમાં પહોંચ્યા હતા અને ડાયનાસોરના દેખાવના ઘણા સમય પહેલા ઉચ્ચ ઓક્સિજન સ્તરવાળા ઇકોસિસ્ટમમાં વિકાસ પામ્યા હતા.

પ્રોઆર્કટુરસે એક સદીથી વધુ સમયથી આપણને પેલેઓન્ટોલોજિસ્ટ્સને મૂંઝવણમાં મૂક્યા છે. બહુવિધ સંગ્રહોમાંથી સામગ્રી એકત્રિત કરીને અને અદ્યતન ઇમેજિંગ તકનીકોનો ઉપયોગ કરીને, અમે આ પ્રાણીનું પહેલા કરતાં વધુ સ્પષ્ટ ચિત્ર બનાવવામાં સક્ષમ થયા છીએ, જે ખરેખર રોમાંચક છે, યુનિવર્સિટી ઓફ માન્ચેસ્ટરના પેલેઓન્ટોલોજિસ્ટ ડૉ. રસેલ ગારવુડે નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું.

પ્રેઅરચુરસને આટલું રસપ્રદ બનાવતી વાત એ છે કે તે તે સમયે ખૂબ જ વિશાળ બન્યું હતું જ્યારે જમીન પર જીવન ખૂબ જ નાનું હતું. પરંતુ તે એક એવી દુનિયા હતી જે કોઈક રીતે એક વિશાળ શિકારીને ટકાવી શકે છે. આ પ્રાચીન દુનિયાને વધુ સારી રીતે સમજવા માટે, અમે અશ્મિભૂત વીંછીના કદની તુલના તે સમયે જીવંત અન્ય પ્રાણીઓ સાથે કરી. આવા અસાધારણ કદ સુધી પહોંચવાથી એવું લાગે છે કે તે કદાચ પાણીમાં રહેતો હતો, જ્યાં જીવન પુષ્કળ પ્રમાણમાં હતું.

વૈજ્ઞાનિકો માટે, આ અવશેષો એવા બ્રિટનની ઝલક આપે છે જે આજે આપણે જે જોઈએ છીએ તેનાથી ખૂબ જ અલગ દેખાતો હતો - એક એવું બ્રિટન જ્યાં કૂતરાના કદના વીંછી લેન્ડસ્કેપનો ભાગ હતા.