અમદાવાદના બહુચર્ચિત ઇસ્કોન બ્રિજ અકસ્માત કેસના મુખ્ય આરોપી તથ્ય પટેલને આખરે ઘટનાના પોણા ત્રણ વર્ષ બાદ સુપ્રીમ કોર્ટ તરફથી નિયમિત જામીન મળી ગયા છે. આ અકસ્માત બાદથી જ જેલમાં બંધ તથ્ય પટેલના જામીન માટે લાંબી કાનૂની લડત ચાલી રહી હતી, જેનો અંત હવે આવ્યો છે. જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે જામીનનો લેખિત હુકમ કરતા પહેલાં આરોપી પક્ષ સમક્ષ એક મહત્વની શરત મૂકી હતી, જેના આધારે જામીન મંજૂર કરવામાં આવ્યા છે.

અદાલતી કાર્યવાહી દરમિયાન, સુપ્રીમ કોર્ટે તથ્ય પટેલને પોતાની 'બોનાફાઈડ' (પ્રમાણિકતા અને પશ્ચાતાપની ભાવના) સાબિત કરવા માટે ટ્રાયલ કોર્ટ સમક્ષ અમુક રકમ જમા કરાવવા માટે જણાવ્યું હતું. આ બાબતે તથ્ય પટેલના વકીલે કોર્ટ સમક્ષ પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે ગુજરાત સરકાર વતી રજૂઆત કરી રહેલા સરકારી વકીલ જ આ રકમ અંગે પોતાનો અભિપ્રાય આપે. ગુજરાત સરકારના વકીલે કોર્ટમાં રજૂઆત કરતા જણાવ્યું કે, આ દુર્ઘટનામાં જીવ ગુમાવનાર પ્રત્યેક મૃતક વ્યક્તિ દીઠ ૧૦ લાખ રૂપિયાની રકમ નક્કી કરવામાં આવે. સરકારી વકીલના આ પ્રસ્તાવ સાથે તથ્ય પટેલના વકીલ તાત્કાલિક સહમત થઈ ગયા હતા.

બંને પક્ષોની સહમતિ અને દલીલો સાંભળ્યા બાદ, આખરે સુપ્રીમ કોર્ટે તથ્ય પટેલને ટ્રાયલ કોર્ટ સમક્ષ અંદાજે ૧ કરોડ રૂપિયાની મોટી રકમ જમા કરાવવાનો આદેશ આપ્યો છે. અદાલતે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે આ એક લમ્પસમ (એકસાથે આપવાની) રકમ છે. આ કાનૂની પ્રક્રિયા વચ્ચે સુપ્રીમ કોર્ટે એ બાબતની પણ નોંધ લીધી હતી કે આરોપી તથ્ય પટેલ સામે ઇન્ડિયન પીનલ કોડ (IPC) ની કલમ ૩૦૪ (સાપરાધ મનુષ્યવધ) હેઠળ ગુનો નોંધવામાં આવ્યો છે, પરંતુ હજુ સુધી કોર્ટ સમક્ષ તે આ ગુનામાં દોષિત સાબિત થયો નથી. આ સાથે જ કોર્ટે એ પણ ધ્યાને લીધું હતું કે તે છેલ્લા આશરે ૨ વર્ષ અને ૧૦ મહિના જેટલો લાંબો સમય જેલમાં વિતાવી ચૂક્યો છે.

બીજી તરફ, આ કેસની તપાસ અને કાનૂની પ્રક્રિયા ખૂબ જ ઝડપી ગતિએ ચલાવવામાં આવી હતી. અકસ્માતની આ ભયાનક ઘટના બન્યાના માત્ર ૭ જ દિવસમાં પોલીસ દ્વારા અમદાવાદ ગ્રામ્ય સેશન્સ કોર્ટ (ટ્રાયલ કોર્ટ) સમક્ષ ૧૬૮૪ પાનાની મસમોટી અને વિગતવાર ચાર્જશીટ ફાઇલ કરી દેવામાં આવી હતી. હાલમાં આ જ કોર્ટમાં કેસની નિયમિત ટ્રાયલ ચાલી રહી છે, જેમાં ઘટનાના મુખ્ય અને આંખો દેખ્યા સાક્ષીઓની તપાસ અને જુબાની લેવાની પ્રક્રિયા પૂર્ણ થઈ ગઈ છે. ઉલ્લેખનીય છે કે આ સમગ્ર હાઈપ્રોફાઈલ કેસમાં કુલ ૧૯૧ જેટલા સાહેદો (સાક્ષીઓ) સામેલ છે, જેમના આધારે આખી ન્યાયિક પ્રક્રિયા આગળ વધી રહી છે.

તથ્ય પટેલ સામે પોલીસે અકસ્માત સમયે નોંધેલી ફરિયાદમાં ઘણી ગંભીર કલમોનો ઉમેરો કર્યો હતો. તેની સામે IPC ની કલમ ૨૭૯, ૩૩૭, ૩૩૮, ૩૦૪, ૫૦૪, ૫૦૬(૨), ૩૦૮, ૧૧૪, ૧૧૮ તેમજ મોટર વ્હીકલ એક્ટની કલમ ૧૭, ૧૮૯, અને ૧૩૪ અંતર્ગત ગુનો દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. આ કલમો પૈકી સૌથી ગંભીર કલમ IPC ૩૦૪ છે, જેમાં ગુનો સાબિત થાય તો આરોપીને વધુમાં વધુ ૧૦ વર્ષ સુધીની સખત કેદની સજાની જોગવાઈ કાયદામાં કરવામાં આવી છે.

આ કેસની સૌથી મોટી અને દૂરોગામી અસર તથ્ય પટેલના ડ્રાઇવિંગ લાયસન્સ પર પડી છે. ટ્રાફિક પોલીસ દ્વારા કરવામાં આવેલી કડક ભલામણને પગલે અમદાવાદની સાબરમતી RTO કચેરી દ્વારા તથ્ય પટેલનું ડ્રાઇવિંગ લાયસન્સ આજીવન એટલે કે હંમેશા માટે સસ્પેન્ડ (રદ) કરી દેવામાં આવ્યું છે. લાયસન્સ કાયમી ધોરણે રદ થવાના આ કડક નિર્ણયના કારણે તથ્ય પટેલ હવે ભવિષ્યમાં ભારતના કોઈપણ ખૂણે સત્તાવાર અને કાયદેસર રીતે ક્યારેય પણ કોઈ વાહન ચલાવી શકશે નહીં. આમ, સુપ્રીમ કોર્ટમાંથી જામીન મળ્યા હોવા છતાં, કાનૂની સજા અને વહીવટી નિયંત્રણોનો સકંજો તેની પર યથાવત રહ્યો છે.