ભારતમાં વસ્તી ગણતરી 2027 માં હાથ ધરવામાં આવશે, અને તે સંપૂર્ણપણે ડિજિટલ થનારી પહેલી વસ્તી ગણતરી હશે. ગૃહ મંત્રાલયે લોકસભામાં લેખિત જવાબમાં આ વાતની પુષ્ટિ કરી. ગૃહ રાજ્યમંત્રી નિત્યાનંદ રાયે જણાવ્યું હતું કે ડેટા સંગ્રહ મોબાઇલ એપ દ્વારા કરવામાં આવશે. આ પગલું ભારતને યુએસ, યુકે, ઘાના અને કેન્યા જેવા દેશોની હરોળમાં મૂકે છે, જ્યાં ડિજિટલ અથવા હાઇબ્રિડ વસ્તી ગણતરીઓ પહેલાથી જ હાથ ધરવામાં આવી છે. જો કે, 1.4 અબજથી વધુ વસ્તી ધરાવતા આ વૈવિધ્યસભર દેશમાં આ મહત્વાકાંક્ષી પ્રયાસ એટલો જ પડકારજનક છે.

ભારતમાં વસ્તી ગણતરી દર દાયકામાં કરવામાં આવે છે, જેમાં વસ્તી વિષયક, સામાજિક, આર્થિક અને હવે જાતિ આધારિત ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવી રહ્યા છે. ૧૮૭૨માં પહેલી બિન-એક સાથે વસ્તી ગણતરી હાથ ધરવામાં આવી હતી. સ્વતંત્ર ભારતની પહેલી વસ્તી ગણતરી ૧૯૫૧માં હાથ ધરવામાં આવી હતી. ૨૦૧૧માં છેલ્લી સંપૂર્ણ વસ્તી ગણતરી પછી, કોવિડ-૧૯ રોગચાળાને કારણે ૨૦૨૧ની વસ્તી ગણતરી મુલતવી રાખવામાં આવી હતી.

પરંપરાગત કાગળના ફોર્મને બદલે, ગણતરીકારો તેમના સ્માર્ટફોન (એન્ડ્રોઇડ/આઇઓએસ) પર એક એપ્લિકેશનનો ઉપયોગ કરશે. નાગરિકો વેબ પોર્ટલ દ્વારા સ્વ-ગણતરી કરી શકશે. સ્વતંત્ર ભારતમાં પહેલી વાર, એસસી/એસટી સિવાયની જાતિઓનો ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવશે. છેલ્લી સંપૂર્ણ જાતિગત વસ્તી ગણતરી 1931 માં હાથ ધરવામાં આવી હતી. આ એપ્લિકેશન 16 ભાષાઓમાં ઉપલબ્ધ હશે. કનેક્ટિવિટી સમસ્યાઓવાળા વિસ્તારોમાં પેપર ફોર્મનો ઓપ્શન પણ હશે.

આ વસ્તી ગણતરી સીમાંકન, અનામત નીતિઓ, એનારસી (રાષ્ટ્રીય નાગરિક રજિસ્ટર) અને લોક પ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમ હેઠળ મહિલાઓ માટે 33 ટકા અનામત માટે આધાર બનાવશે.

લોકસભામાં એક પ્રશ્નના લેખિત જવાબમાં, કેન્દ્રીય ગૃહ રાજ્યમંત્રી નિત્યાનંદ રાયે જણાવ્યું હતું કે, એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું છે કે 2027 ની વસ્તી ગણતરી ડિજિટલ રીતે હાથ ધરવામાં આવશે. મોબાઇલ એપ્લિકેશન દ્વારા ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવશે. જનતા વેબ પોર્ટલ દ્વારા સ્વ-ગણતરી પણ કરી શકશે.

તેમણે કહ્યું કે વસ્તી ગણતરીમાં દરેક વ્યક્તિ જ્યાં રહે છે તે સ્થળ વિશે માહિતી એકત્રિત કરવામાં આવશે. તેમાં જન્મ સ્થળ, છેલ્લા રહેઠાણ, વર્તમાન સ્થળે રોકાણનો સમયગાળો અને સ્થળાંતરના કારણો સંબંધિત વિગતવાર પ્રશ્નો પણ શામેલ હશે. ફિલ્ડ વર્ક શરૂ થાય તે પહેલાં સરકાર સત્તાવાર ગેઝેટમાં પ્રશ્નાવલીને સૂચિત કરશે.

દેશની લગભગ 65 ટકા વસ્તી ઓનલાઈન છે, પરંતુ પૂર્વોત્તર, પર્વતીય રાજ્યો અને દૂરના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ઇન્ટરનેટની ગતિ અને ઉપલબ્ધતા મર્યાદિત છે. આનાથી સૌથી ગરીબ અને સૌથી હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયો ગુમ થવાનું જોખમ વધે છે.

નિષ્ણાતો માને છે કે ડિજિટલ વસ્તી ગણતરી એ ભવિષ્યમાં એક સારું પગલું છે પણ એક જોખમી પ્રયોગ પણ છે. સુલભતા, ગોપનીયતા અને સાયબર સુરક્ષા સુનિશ્ચિત કરવી આવશ્યક છે. ઑફલાઇન સમન્વયન અને રીઅલ-ટાઇમ સપોર્ટ આ પડકારોનો સામનો કરી શકે છે. સરકારે રાજ્યો સાથે આંતર-રાજ્ય પરિષદ બેઠકો વધારવાનું વચન આપ્યું છે.