તમિલનાડુના મંદિરોમાંથી ચોરાયેલી 'શિવ નટરાજ' (ચોલ કાળ, આશરે 990), 'સોમસ્કંદ' (ચોલ કાળ, 12મી સદી), અને 'પરવાઈ સાથે સંત સુંદરાર' (વિજયનગર કાળ, 16મી સદી)ના શિલ્પો દક્ષિણ ભારતીય કાંસ્ય કાસ્ટિંગની સમૃદ્ધ કલાત્મકતાના ઉદાહરણો છે. નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટે આ ત્રણ શિલ્પોની ઉત્પત્તિની વિગતવાર તપાસ હાથ ધરી હતી, દરેક કાર્યના વ્યવહાર ઇતિહાસની તપાસ કરી હતી.

શિવ નટરાજની પ્રતિમાના ઇતિહાસને પ્રદર્શન રૂપે દર્શાવાશે

સંગ્રહાલયે આ પ્રતિમાઓ માત્ર પરત કરવાની જાહેરાત કરી નથી, પરંતુ શિવ નટરાજની પ્રતિમાને લાંબા ગાળાની લોન પર મૂકવાનો અને તેની ચોરી અને વિશ્વને પરત કરવાની સમગ્ર વાર્તા દર્શાવવાનો પણ નિર્ણય લીધો છે. "દક્ષિણ એશિયા, દક્ષિણપૂર્વ એશિયા અને હિમાલયમાં જ્ઞાનની કળા" શીર્ષક ધરાવતા પ્રદર્શનના ભાગ રૂપે તે પ્રદર્શિત કરવામાં આવશે.૨૦૨૩ માં, પોંડિચેરીમાં ફ્રેન્ચ સંસ્થાના ફોટો આર્કાઇવ્સ સાથે મળીને સંગ્રહાલયના સંશોધકોએ પુષ્ટિ આપી કે આ કાંસ્ય મૂર્તિઓના ફોટોગ્રાફ્સ ૧૯૫૬ અને ૧૯૫૯ ની વચ્ચે તમિલનાડુના મંદિરોમાં લેવામાં આવ્યા હતા.

કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કરીને મૂર્તિઓ વેચી દેવાઈ હતી

અહેવાલ મુજબ, ભારતીય પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ દ્વારા કરવામાં આવેલા સર્વેક્ષણમાં આ તારણોની સમીક્ષા કરવામાં આવી હતી અને પુષ્ટિ કરવામાં આવી હતી કે ભારતીય કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કરીને મૂર્તિઓ દૂર કરવામાં આવી હતી. મ્યુઝિયમના ડિરેક્ટર ચેઝ એફ. રોબિન્સને જણાવ્યું હતું કે, "આ શિવ નટરાજ પ્રતિમા તંજાવુર જિલ્લાના શ્રી ભાવ ઔષધેશ્વર મંદિરની હતી, જ્યાં આ ફોટોગ્રાફ 1957માં લેવામાં આવ્યો હતો. નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટે પાછળથી 2002માં ન્યૂ યોર્કની ડોરિસ વેઇનર ગેલેરીમાંથી આ કાંસ્ય પ્રતિમા મેળવી હતી.મ્યુઝિયમના એક સંશોધકે જણાવ્યું હતું કે ડોરિસ વેઇનર ગેલેરીએ પ્રતિમાના વેચાણને સરળ બનાવવા માટે મ્યુઝિયમને બનાવટી દસ્તાવેજો પૂરા પાડ્યા હતા. આ પ્રતિમા, સોમસ્કંદ અને સંત સુંદરાર પરવાઈની સાથે, 1,000 વસ્તુઓની ભેટનો ભાગ હતી. સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું છે કે આ પ્રતિમા મન્નારકુડી તાલુકાના અલાથુર ગામમાં આવેલા વિશ્વનાથ મંદિરમાંથી આવી હતી. શિવ મંદિરમાં સંત સુંદરાર પરવાઈની પ્રતિમા પણ કલ્લાકુરુચી તાલુકાના વીરસોલાપુરમ ગામની હતી.