બાળકોના મગજ વિકાસ અને ડીએનએની અસરને સમજવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં શરૂ કરાયેલ એક મહત્વાકાંક્ષી સરકારી અભ્યાસ હવે ગંભીર વિવાદમાં ફસાઈ ગયો છે. 2015થી નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ (એનઆઈએચ) દ્વારા દેખરેખ હેઠળના આ અભ્યાસમાં 20,000થી વધુ બાળકો પાસેથી સંવેદનશીલ આનુવંશિક અને મગજ સ્કેન ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવ્યો હતો. પરિવારોને સંપૂર્ણ સુરક્ષાનું વચન આપવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ એનઆઈએચ આ ડેટાને સુરક્ષિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયું છે. પરિણામે, કેટલાક નાના સંશોધકોએ આ ડેટાનો દુરુપયોગ કર્યો છે. તેઓએ ડેટાની ઍક્સેસનો દુરુપયોગ કર્યો છે અને તેનો ઉપયોગ કહેવાતા 'જાતિ વિજ્ઞાન' માટે કર્યો છે.

એનઆઈએચએ નવી તાલીમ અને પરીક્ષણ પ્રણાલીઓ લાગુ કરવાનું વચન આપ્યું છે, પરંતુ ટીકાકારો માને છે કે હાલના સુરક્ષા પગલાં હજુ પણ અપૂરતા છે.

આ અભ્યાસોમાં શ્વેત લોકોની બૌદ્ધિક શ્રેષ્ઠતા દર્શાવવાનો, જાતિઓમાં આઈક્યુનો વંશવેલો સ્થાપિત કરવાનો અને કાળા લોકોને ઓછા બુદ્ધિશાળી તરીકે દર્શાવવાનો દાવો કરવામાં આવ્યો હતો. મુખ્ય પ્રવાહના વૈજ્ઞાનિકોએ આ અભ્યાસોની પક્ષપાતી અને અવૈજ્ઞાનિક તરીકે ટીકા કરી છે, છતાં સરકારી પ્રોજેક્ટમાંથી ડેટાના ઉપયોગથી તેમને ખોટી વિશ્વસનીયતા મળી છે. આ કેસથી લાખો અમેરિકનો પર એનઆઈએચ દ્વારા રાખવામાં આવેલા આનુવંશિક ડેટાની સુરક્ષા અંગે પણ ગંભીર પ્રશ્નો ઉભા થયા છે.

આ ડેટા કિશોર મગજ જ્ઞાનાત્મક વિકાસ (એબીસીટી) અભ્યાસ અને અન્ય બાળ મગજ અભ્યાસમાંથી લેવામાં આવ્યો હતો, જેમાં હજારો બાળકોના એમઆરઆઈ, ક્લિનિકલ પરીક્ષણો અને ડીએનએ નમૂનાઓનો સમાવેશ થતો હતો. નિયમો અનુસાર, ફક્ત અધિકૃત વરિષ્ઠ વૈજ્ઞાનિકો જ મર્યાદિત હેતુઓ માટે ડેટા ઍક્સેસ કરી શકતા હતા. આ હોવા છતાં, કેટલાક અયોગ્ય સંશોધકોએ, એક અમેરિકન પ્રોફેસર દ્વારા, ડેટાની ઍક્સેસ મેળવી અને ઓછામાં ઓછા 16 પેપર પ્રકાશિત કર્યા જેનો ઉપયોગ જાતિવાદી પ્રચારમાં કરવામાં આવ્યો હતો. આ અભ્યાસોને સોશિયલ મીડિયા, શ્વેત રાષ્ટ્રવાદી મંચો અને કેટલાક એઆઈ ટૂલ્સમાં પણ ટાંકવામાં આવ્યા હતા.

સરકારી રેકોર્ડ મુજબ, 2007થી એનઆઈએચના આનુવંશિક ડેટાબેઝમાંથી ડેટા ડઝનેક વખત લીક થયો છે અથવા તેનો દુરુપયોગ થયો છે. 2024માં એક ચીની સંશોધકે ખોટી ઓળખનો ઉપયોગ કરીને આ ડેટા મેળવ્યો હતો. નિષ્ણાતો કહે છે કે એનઆઈએચ "સદ્ભાવના" પર ખૂબ આધાર રાખે છે, જ્યારે હવે કડક દેખરેખ જરૂરી છે.