ભારતે ૧૯૭૩માં વાઘ પ્રોજેક્ટ શરૂ કરીને વિશ્વને એક સફળ મોડેલ આપ્યું હતું, પરંતુ દેશના ૧૮ રાજ્યોમાં ૫૮ વાઘ અભયારણ્યના સંરક્ષિત વિસ્તારોમાં રહેતા આશરે ચાર હજાર વાઘમાંથી ૩૦ ટકા એટલે કે ૧૨૦૦ વાઘ બહાર ફરે છે. પ્રશ્ન એ છે કે દેશમાં સફળ મોડેલ હોવા છતાં ૧૨૦૦ વાઘને જંગલો છોડવાની ફરજ કેમ પાડવામાં આવી? બહાર ફરતા આ વાઘોએ ઘણા પડકારો ઉભા કર્યા છે. નિષ્ણાતો કહે છે કે જો વાઘ સુરક્ષિત છે તો સમજો કે જંગલમાં સમગ્ર જીવસૃષ્ટિ સુરક્ષિત છે.જો વાઘ બચી જશે તો જંગલ શિસ્ત, પાણીના સ્ત્રોત અને જૈવવિવિધતા જાળવી રાખશે. વિશ્વની વાઘ રાજધાની હોવા છતાં, ભારતમાં તાજેતરના વર્ષોમાં વાઘના મૃત્યુ થયા છે. વાસ્તવિક પડકાર તેમને સુરક્ષિત જંગલો, પૂરતા શિકાર, એકબીજા સાથે જોડાયેલા કોરિડોર અને માનવીઓ સાથે સંતુલિત સહઅસ્તિત્વ પૂરું પાડવાનો છે. એનટીસીએના ડેટા અનુસાર, ભારતમાં 2025માં 157 વાઘના મૃત્યુ નોંધાયા હતા અને 2026માં અત્યાર સુધીમાં 111 વાઘના મૃત્યુ નોંધાયા હતા, જે 2024માં 126 કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં લગભગ 51 ટકા મૃત્યુ અનામતની બહાર થયા છે, જ્યાં વાઘ માનવ વિસ્તારોમાં પ્રવેશ કરે છે. કારણોમાં કુદરતી કારણો (આંતરિક લડાઈ), વીજળીનો કરંટ, માર્ગ અકસ્માતો, ઝેર અને શિકારનો સમાવેશ થાય છે. 2025માં એકત્રીસ વાઘના બચ્ચા પણ મૃત્યુ પામ્યા હતા. શિકારના બાકી રહેલા કેસ વધીને 140 થયા છે, જે સુરક્ષા વ્યવસ્થા પર પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. વાઘ જંગલમાં સંતુલન જાળવવા માટે શાકાહારી પ્રજાતિઓની સંખ્યાને નિયંત્રિત કરે છે. આ વનસ્પતિનું રક્ષણ કરે છે અને સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમને સંતુલિત રાખે છે. જ્યાં વાઘ હોય છે ત્યાં વરસાદી પાણી વધુ સારી રીતે સાચવવામાં આવે છે. ગાઢ જંગલોમાં પાણીનો સંગ્રહ કરીને, વાઘ નદીઓ અને ભૂગર્ભજળને ફરીથી ભરે છે. વાઘ પરોક્ષ રીતે જંગલોનું રક્ષણ કરે છે. વાઘ અભયારણ્ય દેશના મુખ્ય પ્રવાસન કેન્દ્રો છે. તેઓ અર્થતંત્રમાં ફાળો આપે છે અને મોટી સંખ્યામાં લોકોને રોજગારી પૂરી પાડે છે. વાઘ અભયારણ્યમાં વધુ પડતી વસ્તી, જંગલો વચ્ચેના કુદરતી કોરિડોર તૂટવા, રસ્તાઓ, રેલ્વે, ખાણકામ અને શહેરી વિસ્તરણને કારણે પ્રાણીઓના રહેઠાણનું વિભાજન, શિકાર કરી શકાય તેવા વન્યજીવનનો અભાવ, નવા વિસ્તારોની શોધ વગેરે કારણોસર વાઘ જંગલો છોડી રહ્યા છે. વાઘ સંરક્ષણ વધારવા માટે, જૂના વન કોરિડોરને કાનૂની રક્ષણ પૂરું પાડવા, વાઘ અભયારણ્યની આસપાસ બફર ઝોન વધારવો, ગામડાઓના સ્વૈચ્છિક પુનર્વસનને વેગ આપવો, શિકાર કરી શકાય તેવા વન્યજીવોની સંખ્યામાં વધારો કરવો, કેમેરા ટ્રેપ, ડ્રોન અને એઆઈ-આધારિત દેખરેખને મજબૂત બનાવવા જેવા પગલાં અપનાવવા જોઈએ.