થાલા, કેપ્ટન કૂલ, માસ્ટરમાઇન્ડ, માહી... આવા ઉપનામોથી જાણીતા એમએસ ધોની ફરી એકવાર 44 વર્ષની ઉંમરે પોતાનો જાદુ બતાવતા જોવા મળશે. આઈપીએલ (ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ) 28 માર્ચથી શરૂ થશે. ધોનીની ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સની પહેલી મેચ 30 માર્ચે રાજસ્થાન રોયલ્સ સામે છે.

મહેન્દ્ર સિંહ ધોની વિશે અટકળો ચાલી રહી છે, અને એ પણ અટકળો જ ગણવી જોઈએ કે આ તેની છેલ્લી IPL સિઝન હોઈ શકે છે. ધોનીનો અર્થ "આશ્ચર્ય" હોવાથી, ભવિષ્યમાં તે થોડી વધુ સિઝન રમે તો તે મોટી વાત નથી. ધોનીના ચાહકો ઇચ્છે છે કે તે રમે અને સારું રમે. પરંતુ મોટો પ્રશ્ન એ છે કે, હવે જ્યારે સંજુ સેમસન ચેન્નાઈ ટીમમાં જોડાયો છે, અને તે પોતે વિકેટકીપર છે, તો આગળ શું થશે? ઉર્વિલ પટેલ પણ આ ટીમમાં વિકેટકીપર વિકલ્પ છે. તો, થાલા કયા સ્થાન પર બેટિંગ કરશે?

એ નોંધવું યોગ્ય છે કે ચેન્નાઈ ટીમના વિશાળ ફોલોઅર્સ મોટાભાગે "બ્રાન્ડ ધોની" ને કારણે છે. મેદાન પર આવતાની સાથે જ તેને જે ચાહકો મળે છે તે એક અનોખો ક્રેઝ છે. છેલ્લા કેટલાક સીઝનમાં, ભલે ધોનીએ ટોચના ક્રમમાં બેટિંગ કરી નથી, પરંતુ તેના દરેક બોલ પર લાઈવ સ્ટ્રીમિંગમાં વધારો જોવા મળ્યો છે.

2023 સીઝન દરમિયાન, રવિન્દ્ર જાડેજાએ જણાવ્યું હતું કે જ્યારે પણ તે CSK માટે ટોચના ક્રમમાં બેટિંગ કરવા આવે છે, ત્યારે ચાહકો તેના વહેલા આઉટ થવાની પ્રાર્થના કરે છે જેથી તેઓ માહી ભાઈ (ધોની) ને બેટિંગ કરતા જોઈ શકે. આ સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે ચાહકો ધોનીને ટોચના ક્રમમાં બેટિંગ કરતા જોવા માંગે છે.

ઘણા અનુભવી ક્રિકેટરોએ આ ભાવનાનો પડઘો પાડ્યો છે, જેમાં એબી ડી વિલિયર્સનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમણે તાજેતરમાં ધોનીની ભૂમિકા પર સવાલ ઉઠાવ્યા હતા. ડી વિલિયર્સે સ્પષ્ટપણે કહ્યું હતું કે જો ધોની નીચે ક્રમમાં બેટિંગ કરી રહ્યો છે અને કેપ્ટન પણ નથી કરી રહ્યો, તો એવું લાગે છે કે તે ખોટા કારણોસર ટીમમાં સ્થાન ભરી રહ્યો છે.

એબીએ સૂચન કર્યું કે ધોનીએ ઓછામાં ઓછા ક્રમે ઉપર બેટિંગ કરવી જોઈએ, ઓછામાં ઓછા નંબર 6 પર, અને ક્યારેક તો નંબર 5 કે 4 પર પણ. ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સના હોમ ગ્રાઉન્ડ, એમએ ચિદમ્બરમ (ચેપૉક) ના ચાહકો છેલ્લી સીઝનથી આ જ લાગણી અનુભવી રહ્યા છે, પરંતુ તેઓ તેને ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી શક્યા નથી, ઘણીવાર તેમને પસ્તાવો થાય છે.

છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી, ચેપોક ખાતે ચેન્નાઈની આઈપીએલ મેચો દરમિયાન, ચાહકોની આંખોમાં ફક્ત એક જ પ્રશ્ન સ્પષ્ટપણે જોવા મળી રહ્યો છે: ધોની ક્યારે બેટિંગ કરવા આવશે? કોમેન્ટેટર્સ પણ રાહ જોતા હતા. ડ્રેસિંગ રૂમની સીડી પર તે દેખાયો કે તરત જ, આખું વાતાવરણ બદલાઈ ગયું, અને અવાજનું મીટર વધી ગયું. ડ્રેસિંગ રૂમમાં તેની હાજરી અને થોડી હિલચાલ સમાચાર બની ગઈ.

IPL 2025 માં ધોનીએ નવમા નંબર પર બેટિંગ કરી

આંકડાકીય રીતે, ધોનીએ આઈપીએલ 2025 માં 14 મેચોમાં 13 ઇનિંગ્સમાં બેટિંગ કરી, જેમાં મોટાભાગે નીચે ક્રમે બેટિંગ કરી. ધોનીએ પાંચમા નંબર પર એક વાર બેટિંગ કરી, 27 રન બનાવ્યા. તેણે છઠ્ઠા નંબર પર બે મેચમાં 16 રન બનાવ્યા. સાતમા નંબર પર, તેણે ચાર મેચમાં 83 રન બનાવ્યા. આઠમા નંબર પર, ધોનીએ ચાર મેચમાં 39 રન બનાવ્યા. હકીકત એ છે કે ધોનીએ છેલ્લી IPL સિઝનમાં બે વાર નવમા નંબર પર બેટિંગ કરી હતી. 28 માર્ચે RCB (રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોર) સામે, તે નવમા નંબર પર આવ્યો અને અણનમ 30 રન બનાવ્યા.

11 એપ્રિલે, KKR (કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ) સામે, તે નવમા નંબર પર પણ આવ્યો અને 1 રન બનાવીને આઉટ થયો. આશ્ચર્યજનક રીતે, તે મેચમાં, રવિચંદ્રન અશ્વિન અને વિજય શંકર જેવા ખેલાડીઓએ ધોનીથી ઉપર બેટિંગ કરી.

ધોની તેની IPL કારકિર્દીની શરૂઆતમાં ક્યારેય નવમા નંબર પર રમ્યો ન હતો, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સીઝનમાં, તે નીચે ક્રમમાં રમ્યો છે. છેલ્લી સીઝનમાં, ધોની ડેથ ઓવરોમાં બેટિંગ કરવા માટે આવી રહ્યો છે, અને તે પણ ખૂબ મોડું, જ્યારે તેની ટીમ ઘણીવાર મુશ્કેલીમાં હતી, વધુ રનની જરૂર હતી અને ઓછી વિકેટ બાકી હતી. તેની કેટલીક ઇનિંગ્સ યાદગાર હતી, પરંતુ ટીમ ઘણી વખત હારી પણ ગઈ. ચેપોકનો અવાજ, જે એક સમયે જીતની ગેરંટી લાગતો હતો, તે પણ શમી ગયો.

ધોની ક્રમમાં ઉપર કેમ બેટિંગ કરતો નથી?

પ્રશ્ન એ છે કે ધોની ક્રમમાં ઉપર કેમ બેટિંગ કરતો નથી. તેનું કારણ એ છે કે ટીમમાં પહેલાથી જ રુતુરાજ ગાયકવાડ, ડેવાલ્ડ બ્રેવિસ, શિવમ દુબે અને હવે સંજુ સેમસન જેવા ખેલાડીઓ છે. ધોનીના પ્રમોશન માટે એક યુવાન ખેલાડીને નીચેના ક્રમમાં બેટિંગ કરવાની જરૂર પડશે.

આવી સ્થિતિમાં, ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર તરીકે નીચલા ક્રમમાં બેટિંગ કરવી એ એક વિકલ્પ હોઈ શકે છે, જેનાથી ઓછા બોલમાં વધુ અસર થઈ શકે છે. જોકે, વિરોધી ટીમો હવે આને અનુરૂપ બની રહી છે. ગયા સીઝનમાં, ધોની સામે ખાસ કરીને સ્પિનરોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો કારણ કે, 44 વર્ષની ઉંમરે, તેના રિફ્લેક્સ સમાન નથી. એકંદરે, ડી વિલિયર્સનો મુદ્દો એ છે કે: ધોની જેવા ખેલાડીએ ફક્ત ટીમમાં સ્થાન ભરવા માટે ત્યાં હોવું જોઈએ નહીં. તેણે તેની ભૂતકાળની ઇમ્પેક્ટ અને હેલિકોપ્ટર કુશળતા દર્શાવવાની જરૂર છે.

IPL 2025 માં ધોનીનું એન્ટ્રી પોઝિશન

નંબર 8 વિરુદ્ધ MI: 0* (4 રનની જરૂર હતી) - CSK જીત્યું

નંબર 9 વિરુદ્ધ RCB: 30* (16) - CSK 50 રનથી હારી ગયું

નંબર 7 વિરુદ્ધ RR: 16 (11) - 6 રનથી હારી ગયું

નંબર 7 વિરુદ્ધ DC: 30* (26) - 25 રનથી હારી ગયું

નંબર 5 વિરુદ્ધ PBKS: 27 (12) - 18 રનથી હારી ગયું

નંબર 9 વિરુદ્ધ KKR: 1 (4) - 8 વિકેટથી હારી ગયું

નંબર 7 વિરુદ્ધ LSG: 26 (11) - જીત્યું

નંબર 6 વિરુદ્ધ MI: 4 (6) - 9 વિકેટથી હારી ગયું

નંબર 8 વિરુદ્ધ SRH: 6 (10) - 5 વિકેટથી હારી ગયું

નંબર 7 વિરુદ્ધ PBKS: 11 (4) - 4 વિકેટથી હારી ગયું

નંબર 6 વિરુદ્ધ આરસીબી: ૧૨ (૮) - ૨ રનથી હારી

નંબર ૮ વિરુદ્ધ કેકેઆર: ૧૭ (૧૮) - જીત

નંબર ૮ વિરુદ્ધ આરઆર: ૧૬ (૧૭) - ૬ વિકેટથી હારી

૨૫ મેના રોજ ગુજરાત સામેની છેલ્લી મેચમાં બેટિંગ કરવાનો મોકો મળ્યો ન હતો.