માનવ શરીરને કુદરતની સૌથી અનોખી રચનાઓમાંની એક માનવામાં આવે છે, પરંતુ આપણી આંખો અન્ય પ્રજાતિઓથી આટલી અલગ કેમ છે તે પ્રશ્ન લાંબા સમયથી વૈજ્ઞાનિકોને મૂંઝવણમાં મૂકે છે. હવે, સ્વીડિશ યુનિવર્સિટી અને યુકેમાં સસેક્સ યુનિવર્સિટીના સંશોધકોએ આ રહસ્યનો એક મુખ્ય ભાગ શોધી કાઢ્યો છે. અભ્યાસ મુજબ, લાખો વર્ષો પહેલા, કરોડઅસ્થિધારી પ્રાણીઓના પૂર્વજો એક આંખવાળા જીવો હતા. પ્રોફેસર ડેન-ઇ. નિલ્સને કહ્યું કે આ શોધથી આંખ અને મગજના ઉત્ક્રાંતિને સમજવાની આપણી રીત બદલાઈ ગઈ છે.

લગભગ ૬૦ કરોડ વર્ષ પહેલા, આપણા દૂરના પૂર્વજ એક નાનો, કીડા જેવો પ્રાણી હતો જે સમુદ્રના ઊંડાણમાં રહેતો હતો. તે પાણીમાંથી પ્લાન્કટોન ફિલ્ટર કરીને ખાતો હતો અને વધુ ફરતો નહોતો. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે શરૂઆતમાં તેની બે આંખો હશે. પરંતુ એકવાર તેણે સક્રિય જીવન બંધ કરી દીધું, પછી બે આંખોની જરૂરિયાત અદૃશ્ય થઈ ગઈ, અને ઉત્ક્રાંતિ દરમિયાન બંને આંખો ધીમે ધીમે અદૃશ્ય થઈ ગઈ.

બે આંખો ગુમાવ્યા પછી, પ્રકાશ શોધનારા કોષોનો સમૂહ તેના માથાના મધ્યમાં રહ્યો. તે પછીથી મધ્યમ આંખમાં વિકસિત થયો, જે મધ્યમાં સ્થિત એક સરળ આંખ હતી. આ આંખ સ્પષ્ટ રીતે જોઈ શકતી ન હતી, પરંતુ તે પ્રકાશ અને અંધકાર વચ્ચે તફાવત કરી શકતી હતી. સમુદ્રના અંધારા ઊંડાણમાં, આ સરળ પ્રકાશ સેન્સર જીવન બચાવનાર સાબિત થયું.

લાખો વર્ષો પછી, જ્યારે આપણા પૂર્વજો ફરીથી સક્રિય થયા અને સમુદ્રમાં તરવા અને શિકાર કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે સ્પષ્ટ દ્રષ્ટિ અને અંતર અંદાજની જરૂરિયાત વધી ગઈ. સંશોધન સૂચવે છે કે એક જ આંખના ભાગોમાંથી બે નવી આંખોનો વિકાસ થયો છે. આ જ કારણ છે કે મનુષ્યો અને અન્ય કરોડઅસ્થિધારી પ્રાણીઓની આંખો જંતુઓ અથવા સ્ક્વિડની આંખોથી અલગ પડે છે. વૈજ્ઞાનિકોના મતે, માનવ રેટિના મગજના પેશીઓમાંથી વિકસિત થઈ છે, જ્યારે જંતુઓની આંખો ત્વચામાંથી બને છે.

સૌથી આશ્ચર્યજનક વાત એ છે કે તે પ્રાચીન આંખ હજુ પણ આપણા શરીરમાં અસ્તિત્વ ધરાવે છે, પરંતુ એક સુધારેલા સ્વરૂપમાં. સમય જતાં, તે માથાની સપાટીથી મગજની અંદરના ભાગમાં ગઈ અને હવે તેને પિનિયલ ગ્રંથિ કહેવામાં આવે છે. આ ગ્રંથિ મેલાટોનિન હોર્મોન ઉત્પન્ન કરે છે, જે આપણા ઊંઘ અને જાગવાના ચક્રને નિયંત્રિત કરે છે. આનો અર્થ એ છે કે આજે તમારી ઊંઘ તે પ્રાચીન દરિયાઈ પ્રાણી સાથે જોડાયેલી છે.

આ સંશોધન પ્રથમ વખત જણાવે છે કે માનવ રેટિનામાં છબીઓની પ્રક્રિયા માટે જવાબદાર ન્યુરલ સર્કિટ્સ કેવી રીતે રચાયા હતા. વૈજ્ઞાનિકોએ વિશ્વભરની અનેક પ્રજાતિઓના પ્રકાશ-સંવેદનશીલ કોષોનો અભ્યાસ કર્યો. પરિણામો દર્શાવે છે કે ઉત્ક્રાંતિ દરમિયાન કરોડઅસ્થિધારી આંખો એક અલગ માર્ગ અનુસરે છે. જો આપણા પૂર્વજો એક-આંખવાળા તબક્કામાંથી પસાર ન થયા હોત, તો આજે આપણી આંખોની રચના અને કાર્ય સંપૂર્ણપણે અલગ હોત.