એન્ટાર્કટિકાના દૂરના ભાગમાં સ્થિત, માઉન્ટ એરેબસ પૃથ્વી પરના અન્ય કોઈપણ જ્વાળામુખીથી વિપરીત છે. વિશ્વના સૌથી દક્ષિણ સક્રિય જ્વાળામુખી તરીકે, તે કાયમી લાવા તળાવ પણ ધરાવે છે અને તે એકમાત્ર જાણીતો જ્વાળામુખી છે જે વાતાવરણમાં શુદ્ધ સોનાના નાના સ્ફટિકો ઉત્સર્જિત કરે છે. જીઓફિઝિકલ રિસર્ચ લેટર્સમાં પ્રકાશિત 1991ના અભ્યાસ મુજબ, માઉન્ટ એરેબસ દરરોજ આશરે 80 ગ્રામ સૂક્ષ્મ સોનાના સ્ફટિકો ઉત્સર્જિત કરે છે. હાલના સોનાના ભાવે, આ મૂલ્ય દરરોજ આશરે રૂ. 5,66,000 અને વાર્ષિક રૂ. 18.9 કરોડથી વધુ છે.

દક્ષિણ ધ્રુવથી લગભગ 1,350 કિલોમીટર દૂર રોસ સમુદ્રમાં રોસ ટાપુ પર સ્થિત માઉન્ટ એરેબસ, તેના લાવા તળાવમાંથી સતત જ્વાળામુખી વાયુઓ ઉત્સર્જિત કરે છે. વૈજ્ઞાનિકોએ શોધી કાઢ્યું છે કે આ વાયુઓમાં શુદ્ધ સોનાના નાના કણો હોય છે, જે એન્ટાર્કટિક બરફ પર સ્થિર થતાં પહેલાં 1,000 કિલોમીટર સુધી મુસાફરી કરી શકે છે.

ઇલેક્ટ્રોન માઇક્રોસ્કોપનો ઉપયોગ કરીને, સંશોધકોએ શોધી કાઢ્યું કે સોનું ફક્ત સામાન્ય ધૂળ નહોતું. આ કણો નાના, સુવ્યવસ્થિત સ્ફટિકો બનાવે છે, કેટલાક કદમાં 60 માઇક્રોમીટર સુધી.

જ્વાળામુખી વાયુઓમાં સોનું મળવું અસામાન્ય નથી. હવાઈમાં કિલાઉઆ, ઇટાલીમાં માઉન્ટ એટના, અલાસ્કામાં ઓગસ્ટિન જ્વાળામુખી અને મેક્સિકોમાં એલ ચિચોન જેવા જ્વાળામુખીમાં થોડી માત્રામાં સોનું મળી આવ્યું છે.

વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે ગરમ જ્વાળામુખી વાયુઓમાં ક્લોરિન અથવા સલ્ફરયુક્ત સંયોજનો સાથે સંયોજિત થઈને સોનું ઉપર તરફ વધે છે. જેમ જેમ વાયુઓ ઠંડુ થાય છે, તેમ તેમ સોનું અલગ થાય છે અને સ્ફટિકો બનાવે છે. જોકે, માઉન્ટ એરેબસ અન્ય તમામ જાણીતા જ્વાળામુખી કરતા અલગ રીતે વર્તે છે.

સંશોધકોએ બે સંભવિત સમજૂતીઓ પ્રસ્તાવિત કરી છે. એક સિદ્ધાંત એ છે કે ક્લોરિન-સમૃદ્ધ જ્વાળામુખી વાયુઓ હવામાં ઠંડુ થાય છે ત્યારે સોનું સીધું સ્ફટિકીકરણ કરે છે. પરંતુ વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે આ અસંભવિત છે કારણ કે આ વાયુઓમાં સોનાનું પ્રમાણ ખૂબ ઓછું છે. બીજો સિદ્ધાંત સૂચવે છે કે સ્ફટિકો પહેલા જ્વાળામુખીના લાવા તળાવની સપાટી પર ધીમે ધીમે વધે છે અને પછી જ્વાળામુખી વાયુઓ સાથે હવામાં ઉગે છે.

આ શોધના ત્રણ દાયકાથી વધુ સમય પછી, વૈજ્ઞાનિકો હજુ પણ બરાબર જાણતા નથી કે માઉન્ટ એરેબસ તેના સૂક્ષ્મ સોનાના સ્ફટિકો કેવી રીતે બનાવે છે અને ઉત્સર્જિત કરે છે. આ અનુત્તરિત પ્રશ્ન જ્વાળામુખીના સૌથી મોટા રહસ્યોમાંનો એક છે.