"હનુમાન અંશ" ના ગ્રેમી વિજેતા વિદેશી ગાયક જેફરીનું જીવન નીમ કરોલી બાબાથી પ્રભાવિત

એકવાર, ન્યૂ યોર્કમાં જન્મેલો એક અમેરિકન યુવાન આધ્યાત્મિકતાની શોધમાં ભારત આવ્યો હતો. તેને કદાચ ખ્યાલ નહોતો કે આ યાત્રા તેના જીવનની સૌથી મહત્વપૂર્ણ ઘટના બની જશે. આ જેફરી કાગેલની વાર્તા છે, જે આજે કૃષ્ણદાસ તરીકે ઓળખાય છે. 31 મે, 1947 ના રોજ ન્યૂ યોર્કમાં જન્મેલા, જેફરી 1970 માં ભારતમાં આવ્યા હતા. તેમનો ધ્યેય કારકિર્દી બનાવવાનો કે ખ્યાતિ મેળવવાનો નહોતો, પરંતુ પોતાને અને જીવનના ઊંડા અર્થને શોધવાનો હતો. આ શોધ દરમિયાન, તેઓ નીમ કરોલી બાબાને મળ્યા, અને આ મુલાકાત તેમના જીવનમાં એક વળાંક સાબિત થઈ.
ભારત આવ્યા પછી, જેફરી કાગેલનો આધ્યાત્મિક ઝુકાવ વધતો ગયો. તેમણે ઉત્તરાખંડના નૈનીતાલ જિલ્લામાં કૈંચી ધામ અને નીમ કરોલી બાબાના આશ્રમ સાથે ઊંડો જોડાણ વિકસાવ્યું. એવું કહેવાય છે કે તેમણે આશ્રમમાં લગભગ બે વર્ષ અને છ મહિના વિતાવ્યા. આ સમય દરમિયાન, બાબાના ઉપદેશો અને નિકટતાએ તેમના પર એવી છાપ છોડી કે તેમના જીવનનો માર્ગ બદલી નાખ્યો. બાબાએ તેમને "કૃષ્ણદાસ" નામ આપ્યું, અને આ પછી, જેફરી કાગેલની ઓળખ ધીમે ધીમે ઝાંખી પડી ગઈ.
કૃષ્ણદાસે ભારતીય આધ્યાત્મિક પરંપરા અને કીર્તનને તેમના જીવનના એક ભાગ તરીકે સ્વીકાર્યું. પશ્ચિમી વિશ્વમાંથી આવ્યા હોવા છતાં, તેમણે ભારતીય મંત્રો, ભજન અને કીર્તનને તેમના અવાજ અને સંગીત દ્વારા આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર લાવ્યા. કૃષ્ણદાસે પોતે એક મુલાકાતમાં આ વાત કહી હતી. તેમણે જણાવ્યું કે, જ્યારે તેઓ ભારતથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ જતી ફ્લાઇટમાં ચઢવાના હતા, ત્યારે તેમણે બાબાને પૂછ્યું કે શું તેઓ અમેરિકામાં નીમ કરોલી બાબા માટે કંઈક કરી શકે છે. બાબાએ જવાબ આપ્યો કે સેવા પૂછ્યા વિના થતી નથી. જતા જતા તેમણે જાહેર કર્યું કે તેઓ અમેરિકામાં કૃષ્ણદાસનો અવાજ બનશે. હાર્મોનિયમ અને મંત્રોચ્ચારની ધૂન સાથે, તેમનું પ્રદર્શન શ્રોતાઓને એક અનોખો આધ્યાત્મિક અનુભવ આપે છે. તેમના માટે સંગીત ફક્ત મનોરંજન જ નહોતું, પરંતુ આધ્યાત્મિક અભ્યાસ અને લોકોને આંતરિક શાંતિ સાથે જોડવાનું માધ્યમ હતું.
કૃષ્ણદાસની આધ્યાત્મિક યાત્રા અને નીમ કરોલી બાબા સાથેના તેમના જોડાણ અંગે એક નવો અધ્યાય ઉભરી આવ્યો છે. નીમ કરોલી બાબા પર આધારિત ફિલ્મ 'હનુમાન અંશ'માં કૃષ્ણદાસના બે ભજનોનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. તેમણે ફિલ્મ માટે 'સીતા રામ' અને 'ઓમ નમઃ શિવાય' સ્તોત્રોની રચના કરી છે. નોંધપાત્ર વાત એ છે કે, બંને રચનાઓ તેમના પોતાના અવાજમાં સાંભળવામાં આવશે. આમ, દાયકાઓથી ભક્તિ સંગીત ફેલાવતા કૃષ્ણદાસ હવે મોટા પડદા પર પણ આધ્યાત્મિક વાતાવરણનો ભાગ બની ગયા છે. આ ફિલ્મ 7 ઓગસ્ટના રોજ થિયેટરોમાં રિલીઝ થઈ હતી અને તેણે 130 કરોડ (આશરે 2 કરોડ) થી વધુ કમાણી કરી છે.
વર્ષોની પ્રેક્ટિસ પછી, કૃષ્ણદાસે કીર્તન અને ભક્તિ સંગીતને વૈશ્વિક માન્યતા આપી. ૧૯૯૬ થી તેમણે અનેક આલ્બમ રજૂ કર્યા છે. તેમનો આલ્બમ "લાઈવ આનંદ" ૨૦૧૨ માં ગ્રેમી એવોર્ડ માટે નામાંકિત થયો હતો. તેમના અવાજમાં ગવાયેલી હનુમાન ચાલીસા વિશ્વભરમાં સાંભળવામાં આવે છે. ન્યૂ યોર્કના એક ચર્ચમાં હનુમાન ચાલીસાનું તેમનું પઠન પણ ખૂબ જ લોકપ્રિય રહ્યું છે. આજે, લાખો લોકો ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ પર તેમના ભજનો સાંભળે છે.